Os Bears passaram a nona escolha geral no draft de 2024 da NFL no wide receiver Rome Odunze, principalmente pelo que ele pode trazer para o ataque. Mas ele também pode trazer muito para as equipes especiais.
O coordenador de times especiais do Bears, Richard Hightower, referiu-se a Odunze como um jogador de quatro derrotas, observando que ele quase não devolveu punts na faculdade, mas conseguiu ganhar o prêmio de Jogador da Semana do Pac-12 Special-Teams na temporada passada, após um espetacular touchdown de 83 jardas.
“Roma é um jogador de todos os lados. Roma é um jogador de primeira descida, um jogador de segunda descida, um jogador de terceira descida e um jogador de quarta descida”, disse Hightower. “Ele teve três devoluções registradas e uma dessas três devoluções foi uma visita domiciliar.”
Questionado se Odunze é o favorito para ganhar o cargo de punt returner em Chicago, Hightower não respondeu, mas disse que é um candidato ao cargo.
“Eu nunca discutiria isso abertamente”, disse ele. “Ele está na disputa, assim como todo mundo. O melhor homem vencerá, o creme subirá ao topo.
A maior questão para os Bears pode ser se eles acham que as recompensas potenciais em equipes especiais valem os riscos de lesões. Se for apenas uma questão das habilidades de Odunze, não há dúvidas de que ele é capaz de fazer grandes jogadas no jogo de volta.