WIMBLEDON, Inglaterra — Há uma mudança real acontecendo no topo do tênis, um movimento jovem que por muito tempo pareceu inevitável, mas nunca realmente aconteceu até agora.
À medida que a atenção do esporte se volta para a grama de Wimbledon, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Iga Swiatek e Coco Gauff são os jogadores cujos nomes estão na boca do povo.
Alcaraz é o atual campeão masculino e dono de três títulos de Grand Slam aos 21 anos, após seu triunfo no Aberto da França. Sinner, de 22 anos, é o melhor colocado em Wimbledon e venceu o Aberto da Austrália em janeiro. Swiatek, de 23 anos, é a mulher com melhor classificação e acaba de conquistar seu quarto campeonato em Roland Garros e o quinto major geral. Gauff, a mais jovem do grupo, com 20 anos, é classificada como a melhor número 2 da carreira, alcançou pelo menos as semifinais nos últimos três torneios Slam e ganhou seu primeiro troféu no Aberto dos Estados Unidos do ano passado.
Enquanto Swiatek se consolidou como número 1 no jogo feminino, e agora está 11-1 contra Gauff, nenhuma delas passou das quartas de final em Wimbledon, e há uma rivalidade muito mais disputada e intrigante se desenvolvendo entre Alcaraz e Sinner (Alcaraz lidera por 5-4 após vencer a semifinal no Aberto da França em cinco sets). Então tem isso: Por muito tempo, as pessoas se perguntavam quando o jogo masculino evoluiria do domínio estendido de Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, donos de 66 majors combinados, e esse trio cederia espaço para outros.
Parece que esse momento chegou — e Alcaraz e Sinner estão começando a se separar dos demais.
“Esses dois caras vão ganhar muitos, muitos Grand Slams. Quantos? Essa é a questão. Claro que serão os melhores daqui a 10 anos, imagino – Alcaraz e Sinner. Não tenho dúvidas disso”, disse Richard Gasquet, três vezes semifinalista importante, incluindo duas vezes em Wimbledon. “Eles serão o futuro do jogo. … A nova geração está chegando.”
Gasquet, francês de 38 anos que chegou ao sétimo lugar do ranking, conhece muito bem as dificuldades de ser tenista profissional na era dos chamados Três Grandes do tênis masculino. Os adversários em suas três derrotas nas semifinais do Grand Slam? Federer, Nadal e Djokovic, uma vez cada.
Mas Federer, agora com 42 anos, jogou a última partida de sua carreira de 20 troféus de Grand Slam em 2021. Nadal, 38 anos, perdeu na primeira rodada do Aberto da França — onde conquistou 14 de seus 22 campeonatos principais — e então optou por perder Wimbledon para poder se concentrar na preparação para as Olimpíadas de Paris, que começam no final de julho; ele lidou com uma série de lesões que incluíram uma operação no quadril no ano passado.
E Djokovic? O dono de um recorde masculino de 24 títulos de Grand Slam precisou se retirar do Aberto da França antes das quartas de final após romper o menisco do joelho direito e passar por uma cirurgia. Ele ainda estava avaliando se seu joelho havia se curado o suficiente para que ele competisse no All England Club, onde sua sequência de quatro troféus consecutivos terminou no ano passado em uma derrota de cinco sets para Alcaraz na final.
Sinner foi eliminado por Djokovic em Wimbledon nos últimos dois anos, nas quartas de final de 2022 e nas semifinais de 2023. Mas Sinner venceu seus dois confrontos mais recentes, nas finais da Copa Davis do ano passado e nas semifinais do Aberto da Austrália deste ano.
Tanto Alcaraz quanto Sinner se destacam na cobertura da quadra e nas grandes rebatidas. Ambos também trazem emoção, seja a jogada criativa de Alcaraz ou os mergulhos a todo vapor de Sinner ao longo do caminho para seu primeiro título em quadra de grama em Halle, Alemanha, em junho, um raro exemplo de um homem vencendo seu primeiro torneio depois de fazer sua estreia no primeiro lugar.
“Ninguém nunca jogou como Alcaraz. Sem chance. E Sinner? A mesma coisa”, disse Mats Wilander, um sete vezes campeão de Slam na década de 1980. “Eles ficam tipo, 'Uau! O que e de onde eles vieram?'”
Alcaraz e Sinner percebem que estão bem posicionados para assumir o comando.
Eles também estão cientes de que estão apenas começando a trilhar um caminho rumo à possível grandeza.
“Temos que ver o que faremos daqui para frente”, disse Sinner, “(e) fazê-lo ano após ano após ano após ano”.