Sean Pond estava perto de uma pequena cidade no oeste do Colorado, sua terra natal, quando avistou um homem com um boné azul. Acima do projeto de lei estavam as palavras que estão no centro de uma controvérsia em curso: “PROTEJA AS DOLORES”.
Pond se aproximou do homem.
“Ele disse que alguém na REI simplesmente deu a ele e ele gostou”, lembra Pond, “mas não tinha ideia do que significava”.
Composta por vários grupos conservacionistas locais e nacionais, a Coalizão Protect the Dolores está pressionando para que quase 400.000 acres de terras públicas abrangendo os condados de Mesa e Montrose sejam o próximo monumento nacional do Colorado. O proposto Monumento Nacional Dolores Canyons traria novas proteções e gerenciamento para a paisagem de rocha vermelha além do lendário corredor fluvial.
Durante décadas, os conservacionistas consideraram esse corredor remoto e em apuros como digno de uma designação de rio selvagem e pitoresco e, mais recentemente, como uma área de conservação nacional.
“Os valores também se estendem ao cânion e à região das mesas ao redor”, disse Scott Braden, diretor do Colorado Wildlands Project, sediado em Grand Junction, um dos principais proponentes do monumento nacional.
Braden falou de um mosaico com uma beleza semelhante à do Grand Canyon; de vida selvagem, incluindo carneiros selvagens do deserto; de uma paisagem repleta de tributários que sustentam um habitat crítico; e de antigos locais culturais que ele vê igualmente em risco de recreação descontrolada — particularmente por causa de trilhas off-road da era da Guerra Fria, abertas durante o auge da exploração de urânio.
A perspectiva da mineração, o potencial dessa economia revivida nesta região conhecida como West End, é uma das principais camadas de uma disputa acirrada sobre o proposto monumento nacional.
Em um sinal de que a proposta estava ganhando força, os senadores dos EUA John Hickenlooper e Michael Bennet visitaram a região na primavera para se encontrar com o público local. Em um sinal de tensão, os senadores ouviram uma mistura de aplausos e vaias.
Pond tem sido o crítico mais franco. Seus pontos foram repetidos pelos comissários do condado de Mesa e do condado de Montrose; às suas cartas de oposição juntaram-se outros governos locais e grupos cívicos.
“(A) designação de monumento proposta levanta preocupações sobre o alcance federal e a erosão do controle local sobre as decisões de gestão de terras”, diz uma carta do Club 20, o grupo de décadas que representa condados, empresas e tribos da Western Slope.
Lê o início da petição online iniciada por Pond: “Esta petição nasce de uma preocupação profundamente pessoal com os residentes de Gateway, Paradox, Bedrock, Nucla e Naturita.”
A partir da sua casa em Nucla, Pond reuniu oposição sobre o que ele e as autoridades locais consideram uma “apropriação de terras”. Eles dizem que a designação do monumento bloquearia o desenvolvimento económico e comprometeria os direitos à água e ao pastoreio por gerações de fazendeiros.
Os oponentes também se preocupam que um monumento nacional atraia turistas para uma população pequena e remota, carente de infraestrutura e interesse.
“Aqueles de nós que escolhem viver aqui e viver esse estilo de vida o fazem por uma razão”, diz Pond. “Estamos longe. Estamos isolados, somos privados.”
As pessoas do West End se preocupam mais do que ninguém com os desfiladeiros de Dolores, insiste Pond. “Nós amamos este país. Não há ninguém que queira protegê-lo mais do que nós.”
Uma hashtag comum que ele posta regularmente no Facebook: #itsalreadyprotected, referindo-se aos atuais guardas do Bureau of Land Management e do Serviço Florestal dos EUA.
Outra hashtag comum: #repealtheantiquitiesact.
Em um Congresso dividido que travou na proposta de área de conservação nacional ou qualquer outra designação que exija que rodas burocráticas girem, os defensores buscaram uma proclamação de monumento nacional por meio do Antiquities Act. A lei de 1906 autoriza o presidente a agilizar proteções; o presidente Joe Biden usou sua autoridade para estabelecer o Camp Hale-Continental Divide National Monument, perto de Leadville, em 2022.
O monumento foi visto como um passo em direção à iniciativa “30×30” de Biden, uma visão ousada para conservar 30% das terras e águas do país até 2030.
“Stop30x30”, diz outra hashtag de Pond.
“Outras comunidades estão sendo desafiadas com monumentos nacionais. Não é um ato solo com esta proposta de Dolores”, diz a comissária do Condado de Montrose, Sue Hansen. “Estamos aqui para o longo prazo para fazer o que precisamos fazer por esta comunidade, pelos mineradores, fazendeiros e as pequenas cidades que estão tentando existir.”
Do ponto de vista de Braden, se a proposta de Dolores ressalta a percepção de excesso de poder do governo e as ameaças às comunidades rurais, o debate também ressalta a situação mais ampla do discurso e do nosso momento político, que coloca o bem contra o mal.
Assim como ouvimos aplausos e vaias durante as visitas dos senadores nos últimos meses, Braden viu comentários online ficarem feios.
“Podemos morar juntos? Podemos falar sobre nossos problemas sobre os quais precisamos falar respeitosamente?” Braden diz. “Acho que este é um caso de teste para a encosta oeste.”
O passado encontra o presente
Os proponentes apontaram pesquisas que mostram apoio ao Monumento Nacional Dolores Canyons.
Em resposta à “conservação de habitats importantes da vida selvagem, salvaguarda da beleza cênica da área e apoio à recreação ao ar livre”, a pesquisa anual State of the Rockies do Colorado College relatou 92% de apoio. Dizem que perguntou a 750 moradores dos condados de Dolores, Mesa, Montezuma, Montrose e San Miguel, mas outra pesquisa do ano passado relatou 68% de apoio.
Uma pesquisa mais recente, divulgada em abril, revelou que 72% dos 1.272 residentes da área se opuseram à ideia. As autoridades eleitas apontaram essa pesquisa como mais “científica”. Eles acusaram “grupos de interesses especiais” de estimular o apoio em cidades distantes do West End e de usar números “falsos” para apelar aos legisladores, como diz Pond.
“Acho que a maioria das pessoas aqui concordaria: se eu não tivesse iniciado uma petição e chamado a atenção para isso, este monumento teria escapado com o apoio desonesto dos proponentes”, diz ele.
Citando várias reuniões de partes interessadas no verão passado, Braden diz que “rejeita categoricamente” a noção de que os defensores ignoraram os habitantes locais.
Ele rejeita, também, a noção de que o monumento nacional fecharia possibilidades de mineração, apontando para reivindicações ativas fora do limite proposto. O objetivo era “estabelecer um equilíbrio” com o limite, diz Braden.
“Mas achamos que seria uma tragédia se a mineração ou a exploração acontecesse em alguns desses lugares mais sensíveis e remotos”, diz ele.
Os críticos veem a proposta se sobrepondo ao Cinturão Mineral de Uravan. Essa é a zona geológica que armazena urânio e vanádio, assim chamada em homenagem à cidade de Uravan que começou a produzir urânio para o Projeto Manhattan.
Uma mina e uma fábrica funcionaram durante a Guerra Fria, antes de centenas de trabalhadores serem deslocados e a cidade ser demolida na década de 1980 para limpeza radioativa. Uravan é apenas uma história de expansão e queda na região, com a central eléctrica a carvão de Nucla representando outra. A Tri-State anunciou o fechamento em 2019 – outro momento que viu os ambientalistas como os bandidos localmente.
“Quando a Tri-State fechou dois anos antes do esperado, isso realmente deixou (a comunidade) confusa”, diz Hansen, a comissária do Condado de Montrose. Os valores dos imóveis despencaram, e serviços básicos e negócios foram perdidos com empregos, ela disse. “Tem sido uma luta.”
E “agora, estamos quase em um ponto de repetir a história novamente, onde há essa necessidade de urânio”, diz Regina Lopez-Whiteskunk, uma apoiadora do monumento nacional que representa a tribo Ute Mountain Ute e um grupo de conservação local. “Os olhos estão voltados para nossa região aqui novamente.”
Com a administração Biden recentemente proibindo as importações de urânio da Rússia, as autoridades locais veem o Cinturão Mineral de Uravan como um terreno privilegiado para explorar os minerais necessários para o desenvolvimento nuclear e vistos como fundamentais para a transição para a energia limpa.
“A designação de monumento nacional limitaria drasticamente as oportunidades futuras”, disse a comissária do condado de Mesa, Bobbie Daniel, num comunicado, destacando oportunidades como “reatores nucleares de pequena escala” e “recursos críticos da cadeia de abastecimento” para semicondutores e baterias de veículos elétricos.
Daniel acrescentou: “A designação colocaria desnecessariamente a nossa segurança nacional, economia e nações aliadas numa desvantagem significativa, num momento em que recursos essenciais devem estar prontamente disponíveis para garantir a segurança e a estabilidade a nível interno e externo”.
Mas tal iniciativa pode ignorar a justiça ambiental, sugere Lopez-Whiteskunk.
A única usina de processamento de urânio em operação nos Estados Unidos fica não muito longe de sua reserva, na divisa do estado em Blanding, Utah, perto de uma base menor de Ute Mountain Ute. A tribo de Lopez-Whiteskunk há muito tempo pede o fechamento da White Mesa Mill, dizendo que a indústria envenenou suas terras, águas e corpos.
Os netos de Lopez-Whiteskunk vivem na área. “Durante os dias de escola, eles são transportados para a usina de urânio todos os dias”, ela diz, “e é de cortar o coração pensar nisso.”
Continuando a conversa
Para Lopez-Whiteskunk, é igualmente doloroso pensar sobre as Dolores Canyonlands de alguma forma degradadas. Ela as conhece como um lugar pitoresco onde seus ancestrais viveram e vagaram por milênios.
“Parece que você está indo visitar seus avós”, ela diz. “Tem um certo elemento calmante que muitos de nós não experimentamos.”
Muitos mais estão a experienciar isso graças às antigas estradas mineiras, diz Craig Grother, outro apoiante do monumento nacional. Ele é residente de longa data no condado de San Miguel, biólogo aposentado da vida selvagem e explorador dos canyonlands, representando caçadores e pescadores do interior do Colorado.
“Há muito uso de OHV e há máquinas cada vez melhores”, diz Grother. “As pessoas têm dirigido por todos os lados aqui, abrindo continuamente esses lugares e avançando ainda mais.”
A ideia é que o monumento nacional administre melhor essa recreação agora, antes dos picos previstos. “Argumentamos que um monumento poderia nos ajudar a nos antecipar a isso”, diz Braden.
A Coalizão Proteja as Dolores argumenta que a designação poderia ajudar a economia do West End, talvez simbolizando uma mudança da mineração para o turismo. Os oponentes temem uma inclinação muito grande.
“A ameaça do turismo de massa é assustadora”, diz Pond. “Não queremos ser um Moab, Utah.”
Nada parece iminente.
Durante suas visitas recentes, Hickenlooper e Bennet pareceram evasivos quanto à proposta do monumento. Hansen aprecia suas posições.
“Quando eles dizem que não decidiram nada e querem entender todas as questões primeiro, então o respeito aumenta, a confiança aumenta”, ela diz. “E você começa a construir essas oportunidades para ter uma conversa.”
Foi uma conversa difícil localmente — difícil como outras conversas políticas perto e longe. No entanto, em desacordo com a questão, Hansen concorda com a visão de Braden de que o debate representa algo maior.
“Eu acho que é emblemático do que está acontecendo no país”, diz Hansen. “Parece que ter uma conversa com alguém com uma visão diferente ou um partido político diferente é visto como desleal.”
A necessidade de proteger um lugar, a necessidade de um futuro económico – estes estão entre os valores que ambos os lados partilham, reconhece Pond.
“Se conseguíssemos fazer com que as pessoas deste país pensassem no panorama geral e se afastassem dos rótulos que nos dividem, cara, poderíamos fazer grandes coisas por este país”, diz ele. “Mas estamos tão divididos por cores.”
Cores como o azul visto nos bonés “PROTECT THE DOLORES”.
Como aquele estranho desatento que conheceu, quantos mais se alinhariam por uma causa que desconhecia os detalhes? Pond se perguntou. Quantos como ele seriam ignorados? “Eles me evitaram”, diz Pond.
Outra linha de vestuário era necessária, decidiu ele. Agora as pessoas podem ser encontradas ostentando a laranja “HALT THE DOLORES MONUMENT”.
E o comentário continua no Facebook. Leia uma postagem recente: “É hora de parar de se comprometer e começar a lutar pelo que acreditamos!”