“A cozinha é o meu reino”, diz a espirituosa Zina Abboud, fundadora da Zina's Kitchen, uma empresa de catering especializada em Cozinha síria em Amsterdã.
Abboud é amada na Holanda por ser a primeira mulher refugiada síria a registrar seu próprio negócio no país. Seu sorriso brilhante e personalidade vivaz mascaram quaisquer sinais dos horrores que ela vivenciou em sua jornada de Aleppo a Amsterdã.
Abboud, formada em administração de empresas, trabalhava como gerente de vendas em Aleppo quando a guerra civil começou em 2011. Conforme o conflito se intensificava, ela temeu pela vida de seus três filhos e fugiu da Síria com eles em 2013. Depois de suportar uma jornada angustiante pela Europa, ela finalmente chegou à Holanda em 2015, onde foi alojada em um centro de refugiados em Amsterdã.
Para lidar com o sentimentos de depressão ela estava passando, Abboud começou a ser voluntária na cozinha do centro. “Cozinhar era uma maneira de dizer a mim mesma que ainda estou viva”, ela conta O Nacional.
Para marcar ocasiões especiais no centro de refugiados, ela liderou uma equipe de voluntários e cozinhou para até 800 pessoas. Até hoje, cozinhar continua sendo terapêutico para Abboud. “Quando estou cansada, triste ou estressada, vou para a cozinha”, ela diz. “Então esqueço de tudo.”
Yabrak leva quase 12 horas para ser feito e geralmente fica pronto em uma hora
Zina Abboud, fundadora, Zina's Kitchen
Abboud credita suas habilidades culinárias à avó materna, com quem passou a maior parte das férias de verão. “Minha avó é a melhor cozinheira de todas porque ela colocava muito amor em sua culinária”, diz ela. “Aprendi isso com ela.”
Logo após Abboud receber sua autorização para permanecer na Holanda, ela registrou seu próprio negócio de buffet – Zina's Kitchen – em 2016, com o apoio e incentivo de seus amigos e simpatizantes holandeses.
“Meu primeiro grande evento (de bufê) foi para a família real holandesa”, ela diz com orgulho visível. Ela se lembra de ter conhecido a princesa Beatrix, mãe do presente rei Willem-Alexandrenaquele jantar, assim como outros membros da família real. “Depois daquele evento, comecei a receber muitos pedidos de buffet”, acrescenta Abboud.
Desde então, ela se tornou embaixadora da culinária síria na Holanda e tem alimentado os holandeses com as especialidades de seu amado país em festas, casamentos, eventos e festivais.
Nos primeiros dias do negócio, Abboud seguia à risca as receitas da avó e da mãe. Mas, atualmente, ela tem experimentado para “adicionar meu próprio toque”, diz ela.
Abboud atribui essa mudança em sua abordagem culinária às preferências de sua clientela holandesa. Após cerca de nove anos no ramo de buffet, ela conhece seus gostos e desgostos. “Os holandeses não gostam de comida azeda, mas alguns pratos sírios precisam ser azedos, caso contrário, não são deliciosos”, explica Abboud. Então, ela começou a mudar as receitas aos poucos para temperar os sabores. “A parte difícil é manter o sabor original e ainda mantê-lo delicioso”, diz ela.
O prato favorito de Abboud é yabrak – folha de uva recheada com arroz, cordeiro moído, pimenta de Aleppo e outros temperos – que precisa ser cozido por oito horas em fogo bem baixo. “Levo quase 12 horas para fazer e geralmente fica pronto em menos de uma hora”, ela diz com uma risada calorosa.
Nossa comida pode atender a todos os gostos e preferências
Zina Abboud
Com cerca de 80 por cento de seus clientes pedindo um menu vegetariano ou vegano completo, Abboud oferece uma versão vegana de yabrak chamada yalanji, substituindo a carne por vegetais. “A cozinha síria é muito rica”, diz Abboud. “Podemos ter um menu vegano completo – os mezzes, as saladas, os lanches e a comida quente – tudo vegano, mas muito saboroso”, ela acrescenta. “Nossa comida pode atender a todos os gostos e preferências.”
O próximo marco para Abboud foi a publicação de seu livro Minhas compras sírias (Minha Cozinha Síria) no início de 2018. O título elegantemente projetado compreende 64 receitas, cada uma com uma história pessoal que a acompanha.
“A parte sobre especiarias sírias inclui uma história sobre meu pai, que era um comerciante de especiarias. O aroma de especiarias de sua jaqueta enchia o ar quando ele voltava para casa todas as noites”, Abboud relembra afetuosamente. O livro foi muito apreciado e até recebeu elogios do primeiro-ministro holandês de saída, Mark Rutte.
Mesmo durante o difícil período da pandemia, Abboud estava determinada a se manter ocupada. Sem reuniões e eventos permitidos em Amsterdã, ela ofereceu aulas online para aqueles interessados em aprender a culinária síria.
Em 2021, Abboud foi convidado por Sheikha Bodour bint Sultan Al Qasimipara participar da Feira Internacional do Livro de Sharjah. Abboud conduziu sessões de culinária ao vivo ao lado de vários outros chefs famosos por mais de uma semana. Suas sessões foram bem recebidas e os organizadores solicitaram que ela oferecesse mais duas sessões do que o planejado originalmente.
Mais recentemente, Abboud tem se esforçado para expandir seu repertório e aprender diferentes culinárias. “Agora também ofereço pratos turcos e espanhóis no meu menu”, ela diz. Sua equipe é composta por oito funcionários regulares, com mais contratados para grandes eventos que podem receber até 350 pessoas.
Após o sucesso de seu primeiro livro, Abboud está preparando um segundo, desta vez com foco em sobremesas sírias.
Ela está animada com o futuro e tem muitos sonhos, incluindo apresentar um programa de culinária em um canal de TV holandês ou árabe, lançar sua própria marca de ervas e temperos e abrir uma academia para ensinar culinária síria, entre vários outros.
Estatísticas indicam que apenas um em cada 10 refugiados na Holanda encontra emprego após obter residência. As refugiadas, em particular, acham difícil se tornarem financeiramente independentes. Ao se tornar a primeira refugiada síria a estabelecer seu próprio negócio na Holanda, Abboud não apenas desafiou as probabilidades, mas também se tornou um símbolo de esperança para outras como ela.
“Uma mulher pode fazer tudo o que um homem pode fazer”, é seu conselho de despedida para seus pares. “Não guarde suas belas ideias dentro de sua mente. Mostre ao mundo o que você pode fazer.”
Atualizado: 02 de julho de 2024, 3h45