Foto cortesia do Endangered Wolf Center
Lobos vermelhos encontram um lar no Endangered Wolf Center em Eureka, Missouri. Outras variedades de lobos e vários tipos de raposas também vivem no centro.
Oh, dê-me um lar, onde os búfalos vagueiam e os veados e os antílopes brincam – junto com lobos, alces, ursos, pumas, camelos, búfalos de água e muitos outros animais.
Raramente se ouve uma palavra desencorajadora se você está procurando por uma viagem de um dia para ver um pouco da vida selvagem neste verão. Há muitas opções a poucas horas de carro de Springfield. O que não pode ser garantido são céus que não estejam nublados o dia todo.
Ainda assim, os meses de verão são ótimas épocas para aproveitar nossos amigos peludos e emplumados em um ambiente seguro e aprender quantos grupos estão trabalhando para preservá-los.
Embora os zoológicos às vezes tenham má fama por conter a vida selvagem em áreas não naturais, muitos estão se esforçando para melhorar as condições e proteger espécies ameaçadas. Em nossa área, você pode passar um dia inteiro nos grandes zoológicos em St. Louis, Indianápolis e Brookfield, fora de Chicago. Destinos mais próximos são os locais menores, como nosso próprio Henson Robinson Zoo perto do Lago Springfield, Miller Park Zoo em Bloomington, Scovill Zoo em Decatur e Peoria Zoo no Glen Oak Park da cidade.
Outras opções são lugares com o objetivo principal de preservar espécies específicas e pontos de venda comerciais que oferecem passeios de carro ou a pé pelos habitats dos animais. Aqui estão alguns:
Centro de lobos ameaçados
Fundado em 1971 pelo renomado anfitrião da vida selvagem Marlin Perkins e sua esposa Carol Perkins, o santuário é uma área familiar em Eureka, Missouri, a oeste de St. Louis. Ele fica aberto das 9h às 16h todos os dias, exceto terças-feiras.
O centro abriga lobos mexicanos, vermelhos e guarás; raposas-do-ártico, fennec e velozes; e cães-pintados africanos. Muitas das espécies ameaçadas vêm de outras instalações credenciadas ou do programa de reprodução gerenciada do centro, de acordo com Jimmy Parsons, coordenador de comunicações e mídia.
“Os lobos são uma espécie criticamente incompreendida”, diz Parsons. “Eles não são nada como aqueles retratados em livros e filmes. Em vez disso, eles desempenham um papel crítico no ecossistema.” É por isso que ele recomenda visitar o centro e aprender pessoalmente sobre os esforços de conservação.
As visitas são mediante reserva e incluem tours guiados, como o mais popular, tour de 90 minutos sobre espécies ameaçadas de extinção. O custo é de US$ 23 para adultos e US$ 18 para crianças. Você pode agendar tours especiais e encontros com os animais por uma taxa extra, e os uivos de lobo noturnos após o expediente são populares.
Para informações e reservas, acesse endangeredwolfcenter.org ou ligue para 636-938-5900.
Parque Lone Elk
O Lone Elk Park em Valley Park, Missouri, sudoeste de St. Louis, abriga alces, bisões, perus selvagens, aves aquáticas e veados em uma área que já foi parte de uma instalação de teste e armazenamento de munição da Segunda Guerra Mundial. O Condado de St. Louis assumiu o controle em 1964 e o abriu ao público em 1971.
Alguns dos alces vieram do Parque Nacional de Yellowstone e o Zoológico de St. Louis doou bisões. Pesca de captura e soltura é permitida no lago com reserva.
Os visitantes podem dirigir pelo parque de 546 acres para ver os animais das 8h ao pôr do sol todos os dias. Um centro de visitantes, abrigos e trilhas para caminhadas aumentam a experiência. Não são permitidas bicicletas, motocicletas ou animais de estimação. O parque é gratuito, mas aceita doações. Ligue para 314-615-4386 para obter detalhes.
Pradaria nacional de capim alto de Midewin
Outro local de munição reaproveitado que virou lar animal é o Midewin National Tallgrass Prairie de 20.283 acres perto de Wilmington no antigo local da Joliet Army Ammunition Plant. Midewin começou em 1996 como a primeira pradaria nacional de capim alto nos EUA
O porta-voz Joseph Wax diz que o local abriga de 80 a 90 bisões, trazidos pela primeira vez em 2015 do Colorado e Dakota do Sul após muitos anos de limpeza do local para livrá-lo de materiais tóxicos. O Serviço Florestal dos EUA supervisiona a pradaria, que fica aberta ao público das 4h às 22h.
Um centro de boas-vindas, aberto das 8h às 16h30 de segunda a sexta-feira (e aos sábados durante os meses mais quentes) apresenta painéis de exibição, exibições interativas atraentes para crianças e uma cabeça de bisão montada na parede. Uma luneta focada em um ninho de águia é popular, diz Wax.
Para ver bisões, os visitantes geralmente têm que caminhar duas milhas de ida e volta do início da trilha da Ponte de Ferro até os telescópios ao longo da trilha da Rota 53. Wax diz que a trilha é de cascalho triturado e classificada como fácil a moderada. Cães com coleiras são permitidos, mas veículos motorizados não. Você pode trazer sua própria bicicleta ou cavalo para acessar uma rede de outras trilhas na propriedade.
“É um lugar realmente ótimo para as crianças vivenciarem a natureza”, diz Wax. Mesmo que não possam caminhar para ver os bisões, elas devem aproveitar as exibições do centro de boas-vindas. Para mais informações, acesse www.fs.usda.gov/midewin.
Aventura na vida selvagem de Aikman
Localizado no Condado de Douglas, perto de Arthur e Arcola, a família Aikman assumiu o antigo local do Rockhome Gardens em 2015 para abrir um parque de aventuras comerciais com vida selvagem, repleto de mais de 220 animais de 90 espécies, desde adax até zebras.
O presidente James Aikman diz que é a única aventura de safári drive-through em Illinois. A rota de 30 minutos de carro leva os visitantes por campos onde eles podem avistar animais grandes, incluindo as populares zebras e camelos e alguns raros antílopes africanos. Uma área de caminhada leva cerca de 45-60 minutos e apresenta animais menores, como os favoritos da multidão — hienas-malhadas e lêmures-de-cauda-anelada.
“Temos mais experiências práticas do que a maioria dos outros lugares”, diz Aikman. “Parece apelar para todas as idades e todos os níveis de renda e é definitivamente um lugar que toda a família pode aproveitar.”
A aventura fica aberta do Memorial Day ao Labor Day, das 10h às 17h, na segunda, quinta, sexta e sábado, e do meio-dia às 17h, no domingo. Fica aberta nos fins de semana no outono.
Aikman diz que o passeio mais popular é o “triple crown” que inclui a área de direção, a área de caminhada e o Museu da Vida Pré-histórica do local com modelos em tamanho real de dinossauros e outros animais pré-históricos. O custo é de US$ 25 para adultos e US$ 20 para crianças.
Um passeio drive-through sozinho custa US$ 25 para um veículo padrão, enquanto um passeio a pé, incluindo um zoológico, custa US$ 10 para adultos e US$ 8 para crianças. Outros tipos de encontros com animais variam de preço. Para ingressos e informações, acesse aikmanwildlife.com.
Parque de Pradaria de Vida Selvagem
Dez milhas fora de Peoria, perto de Hanna City, você pode ver ursos negros, lobos, alces, bisões, pumas, linces e mais de 50 outras espécies no Wildlife Prairie Park, inaugurado em 1978. Muitos animais que são ou foram nativos da área agora vagam pelos quase 1.800 acres do parque.
A diretora de marketing Calli Dicks diz que é “um parque para todos. Somos considerados uma joia do Centro-Oeste. Não temos apenas animais, mas também temos aventuras e atividades recreativas.”
Você pode fazer uma trilha de caminhada de 1,5 milhas, embarcar em um pequeno trem para um passeio pelo parque, observar pássaros e até mesmo passar a noite em uma cabana, vagão de cauda convertido, silo de grãos ou acampamento. O parque também oferece mountain bike, pesca, golfe de disco, laser tag, aluguel de caiaque, uma caminhada de esculturas e um café. Os programas diários incluem bate-papos com tratadores de animais. Por taxas extras, você pode organizar alimentações privadas de animais e encontros com alguns dos animais maiores ou passeios de carroça pelos pastos de bisões e alces.
O horário é das 9h às 18h30 diariamente e até as 20h30 às sextas-feiras no verão para shows e observação de animais à noite. Os únicos dias fechados são véspera de Natal, Natal, véspera de Ano Novo e Ano Novo. A entrada geral custa US$ 14 para qualquer pessoa com 13 anos ou mais, US$ 12 para idosos, US$ 10 para idades de 3 a 12 anos e grátis para menores de 2 anos. Um passe de trem para o dia todo custa US$ 7 por pessoa.
Para mais detalhes, acesse wildlifeprairiepark.org.
Mary Bohlen de Springfield escreve histórias de viagem para ISTOespecializada em viagens de um dia e de fim de semana no Centro-Oeste. Ela adora ver búfalos – e bisões – vagando.