Por Bancos Ken, BBC Escócia, repórter do Nordeste
FacebookUm trabalhador que desfrutava de um estilo de vida luxuoso enquanto desviava mais de £ 1 milhão do Conselho Municipal de Aberdeen ao longo de 17 anos foi preso.
Michael Paterson, 59, explorou sua posição como líder da equipe de cobrança e impostos municipais para continuar pegando o dinheiro, desde 2006 até o ano passado.
Ele começou a roubar para pagar dívidas, mas depois começou a gastar o dinheiro em férias no exterior, comendo fora e tecnologia. Ele só foi pego depois que um colega levantou suspeitas sobre uma transação, o que levou a uma investigação.
O primeiro infrator Paterson, que admitiu o crime, foi preso por quatro anos no Tribunal Superior de Edimburgo.
Os crimes de Paterson ocorreram entre novembro de 2006 e setembro de 2023.
Ele começou a trabalhar para a autoridade local em 1988 e subiu na hierarquia até se tornar líder da equipe de recuperação e impostos municipais.
Paterson tinha autoridade não supervisionada para emitir restituições de imposto municipal de até £ 3.000.
Ele também podia alterar os detalhes da conta do beneficiário sem autorização ou verificação, o que ele fazia para transferir dinheiro para si mesmo.
Paterson percebeu que poderia se beneficiar em situações em que um morador havia deixado uma propriedade e não havia reclamado o pagamento indevido do imposto municipal.
Ele começou o desfalque porque estava preocupado com suas dívidas.
No entanto, ele gastaria o dinheiro que estava roubando em férias no exterior, refeições fora e tecnologia (principalmente produtos da Apple), além da manutenção de sua casa.
O promotor Brian Gill KC disse: “Ele só esperava não ser descoberto.”
FacebookO golpe funcionou até que um colega percebeu que um reembolso de mais de £ 2.000 havia sido feito em um sistema de computador usando o nome de usuário de Paterson.
Ela o confrontou porque achava que a conta não merecia reembolso.
Ele disse a ela que estava realizando testes e acidentalmente colocou o reembolso no sistema ativo em vez do sistema de teste.
Ela relatou suas preocupações aos chefes, que iniciaram uma investigação sobre as atividades de Paterson – e a escala de seu crime veio à tona.
A polícia foi chamada, e ele disse: “Sei que fiz algo errado. Lamento o que fiz”.
O total final arrecadado foi de £ 1.087.444,47.
Paterson — cujo salário era de £ 35.000 por ano — ainda estava endividado no momento de sua prisão.
Ação de cobrança de lucros do crime contra Paterson, em uma tentativa de recuperar dinheiro, será realizada ainda este ano.
Polícia da EscóciaO advogado de defesa Iain Paterson disse que o ex-funcionário do conselho aceitou que a prisão era inevitável.
Ele disse ao tribunal: “Ele está completamente envergonhado de suas ações e, obviamente, como consequência, foi demitido do conselho.
“Ele aceita que o que fez foi totalmente errado.”
O juiz David Young KC destacou que Paterson conseguiu cometer o crime porque foi nomeado para cargos de confiança por seu empregador, cargos que ele violou repetidamente ao longo de muitos anos.
“Este é, sem dúvida, um assunto sério e, portanto, deve trazer consequências sérias para vocês”, disse ele.
“Disseram-me que você gastou dinheiro com a família e os amigos, mas também houve gastos significativos consigo mesmo.”
O juiz disse a Paterson que ele teria enfrentado uma sentença de seis anos se não fosse por sua confissão de culpa antecipada.
'Revisado e fortalecido'
O conselho disse que estava verificando os registros e que entraria em contato com qualquer pessoa afetada com o objetivo de restabelecer qualquer crédito de imposto municipal devido.
“O conselho pede desculpas a todos os moradores afetados”, diz o comunicado.
“Os controles e processos financeiros do conselho – incluindo acordos de reembolso de impostos municipais – foram revisados e fortalecidos.”
Moira Orr, que lidera a área de homicídios e crimes graves do Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS), disse: “Esta foi uma flagrante traição de confiança por parte de um funcionário do conselho que se aproveitou de sua posição para desviar dinheiro público de seus empregadores.”
O detetive Tom Cameron, da Polícia da Escócia, disse: “Paterson se retratou como um indivíduo honesto e profissional e, em vez disso, usou sua posição para obter uma quantia significativa de dinheiro.
“Espero que esta investigação destaque nosso comprometimento em investigar completamente todos os relatos de crimes financeiros.
“Qualquer pessoa que acredite ter sido vítima de um crime financeiro ou tenha informações sobre tais delitos deve entrar em contato com a Polícia da Escócia.”