NOVA ORLEANS (AP) — Por 30 anos, o Essence Festival of Culture reuniu pessoas de todas as esferas da vida e do mundo todo para se conectar por meio de conversas, experiências compartilhadas e, claro, música.
A maior celebração anual da cultura negra do país terminou no domingo com apresentações musicais de Janet Jackson e um tributo especial a Frankie Beverly & Maze, a banda de soul que fechou o evento nos primeiros 15 anos do festival. Beverly, agora com 77 anos, disse que está se afastando das apresentações ao vivo, e o grupo está em uma turnê de despedida.
Outros que se apresentaram incluíram Vitória MonetTeedra Moses, Tank e os Bangas, Dawn Richard, SWV, Jagged Edge, Bilal e Anthony Hamilton.
Barkue Tubman-Zawolo, chefe de gabinete, talentos e engajamento diaspórico da Essence Ventures, disse à Associated Press que o festival ajuda a conectar a comunidade negra global.
“Historicamente, como pessoas negras, às vezes não temos certeza de onde vem nossa herança”, disse Tubman-Zawolo. “A América é apenas um lugar. Mas dentro da América há um caldeirão de diferentes culturas negras: África, Latina, Europa, Caribe. Entender isso permite que nosso poder seja ainda maior.”
Tubman-Zawolo disse que essas conexões puderam ser vistas durante o Festival de Cinema deste ano, realizado no centro de convenções da cidade, onde os fãs ouviram contadores de histórias da Nigéria, Gana e Caribe “que estão direcionando nossas histórias sobre nós, para nós, globalmente”.
Ela notou conexões semelhantes no palco Food and Wine, onde as discussões destacaram a culinária caribenha e africana; no Soko Market Place, onde vendedores do mundo todo compartilharam seus artesanatos; e no palco Caesars Superdome, que destacou artistas caribenhos e africanos, incluindo Machel Montano, de Trinidad.
“Tudo isso ocorreu ao longo de quatro dias”, disse Tubman-Zawolo. “Mas a beleza disso é que não fica aqui. (Os fãs) levam com eles.”
A prefeita de Nova Orleans, Latoya Cantrell, disse que o tema deste ano, “Nós nos amamos”, era apropriado.
“Todo esse tema 'Nós nos amamos' nos uniu para construir comunidades”, disse ela.
O impacto do festival na cidade e no estado ultrapassou US$ 300 milhões, com mais de 500.000 visitantes desde 1994.
A Essence iniciou o festival como uma forma de celebrar os 25 anos de história da revista.
“Os moradores locais estão sendo incorporados de uma maneira que podemos ver, tocar, sentir e cheirar. Isso tem sido parte da evolução da Essence”, disse Cantrell.
O contrato atual do evento termina em 2026, mas a CEO da Essence Ventures, Caroline Wanga, disse que o “lar eterno” do festival é Nova Orleans.
“É nisso que acreditamos também”, disse Cantrell. “Temos uma fundação que foi construída ao longo de 30 anos. A cidade está sempre pronta e preparada para sediar este evento e muito mais. Acho que ficar em Nova Orleans é o melhor ajuste e o melhor casamento, a melhor parceria.”
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