WASHINGTON (AP) — É o novo canto na política de Washington: “Faça um teste cognitivo!”
Opositores políticos, especialistas de poltrona e até mesmo apoiadores nervosos estão exigindo que o presidente Joe Biden passar por tais testes após seu péssimo desempenho no debate – mesmo que seu médico diga que ele faz e passa em um exame neurológico anual.
O ex-presidente Donald Trump, que é apenas alguns anos mais novo, comete suas próprias gafes. Ele recentemente se gabou de ter passado em um teste cognitivo de 2018 – enquanto chamava o médico que o administrou pelo nome errado.
Com toda essa preocupação, o que os testes cognitivos podem realmente dizer sobre a saúde cerebral de uma pessoa – e o que eles não conseguem responder? E presidentes à parte, o adulto mais velho médio precisa de um?
O que são testes cognitivos?
São ferramentas de triagem breves, uma série de perguntas de 10 minutos para avaliar diferentes funções cerebrais. Duas das mais comuns são chamadas de MMSE, Mini-Mental State Exam, e MoCA, Montreal Cognitive Assessment.
Lembrar de uma lista de cinco substantivos não relacionados ou ver quantas palavras começando com F você consegue dizer em um minuto pode avaliar a memória de curto prazo e a linguagem. Contar para trás de 7 em 7 testa atenção e concentração. Desenhar um relógio com a hora correta é uma pista para a consciência espacial.
Quão confiáveis são as avaliações cognitivas?
Eles não diagnosticam problemas de saúde. Uma pontuação ruim é apenas uma bandeira vermelha que indica a necessidade de mais testes para ver se há um problema de saúde e descobrir que tipo, disse o Dr. James Galvin, neurologista da Universidade de Miami.
Uma boa pontuação geralmente é uma boa notícia. Mas os altamente educados, especialmente, tendem a ser bons candidatos a testes, mesmo que problemas cognitivos estejam começando a surgir. Então, se alguém pontua OK, mas ele, um membro da família ou o médico percebe alguma preocupação cotidiana, mais testes ainda podem ser necessários.
“Nós simplesmente usamos isso como uma referência para determinar nosso nível de suspeita”, disse Galvin.
Quando e com que frequência os exames cognitivos devem ser feitos?
“Um teste de triagem é exatamente um instantâneo no tempo. Então, ele diz a você naquele momento como alguém se sai naquele teste”, enfatizou Galvin. “Ele não diz a você como uma pessoa está funcionando em sua vida cotidiana.”
Simplesmente relatar uma preocupação é motivo suficiente para que um médico de atenção primária realize uma. Mas também deve fazer parte da visita anual de bem-estar do Medicare para aqueles com 65 anos ou mais.
Galvin não quis discutir Biden ou Trump porque não os examinou — mas disse que, em geral, é uma boa ideia que os idosos sejam examinados anualmente para detectar mudanças. É muito parecido com o modo como os médicos não presumem que sua pressão arterial ainda está boa, eles a medem.
Qual é a diferença entre um teste cognitivo e um exame neurológico?
Os exames cognitivos são “testes de lápis e papel” geralmente realizados por médicos de atenção primária, enquanto os exames neurológicos geralmente são realizados por um especialista, disse Galvin.
É um exame físico muito detalhado. Os médicos observam os padrões de fala e comportamento do paciente, testam como os nervos-chave estão funcionando, verificam os reflexos que podem sinalizar doenças cerebrais e avaliam o tônus e a função muscular.
Se qualquer um dos tipos de teste indicar problemas cognitivos reais, o próximo passo pode ser um teste neuropsicológico mais intensivo — um exame que geralmente dura até três horas.
Após uma entrevista exaustiva do paciente e de quaisquer familiares acompanhantes, o neuropsicólogo passa por testes e tarefas projetadas para verificar funções cerebrais específicas – inteligência, memória, habilidade verbal, habilidades de resolução de problemas e raciocínio, respostas visuais e auditivas, emoção e humor. Eles podem usar quebra-cabeças, objetos para reorganizar ou testes de desenho e escrita.
Exames de sangue e tomografias cerebrais também podem ser solicitados. Tipos especiais de tomografias por emissão de pósitrons (PET) podem detectar placas amiloides e emaranhados tau característicos do Alzheimer no cérebro. Uma ressonância magnética pode detectar derrames passados, úteis no diagnóstico de demência vascular.
Como saber se os problemas cognitivos são uma doença ou apenas o envelhecimento?
“A idade nos faz fazer as coisas muito mais devagar”, disse Galvin. “Nós nos movemos mais devagar. Nós pensamos mais devagar. Mas ainda estamos nos movendo corretamente e ainda estamos pensando corretamente – só leva mais tempo.”
Exemplos de “processamento” cognitivo mais lento podem ser a dificuldade de lembrar um nome, números ou detalhes específicos sob pressão – mas eles voltam à mente mais tarde.
Galvin observou que, às vezes, problemas de saúde reversíveis imitam problemas cognitivos. Por exemplo, infecções do trato urinário são notórias por causar confusão repentina em pessoas mais velhas. Certos medicamentos afetam a memória, assim como problemas de tireoide, depressão e até mesmo diabetes mal controlado.
Qualquer pessoa preocupada com sua memória deve conversar com seu médico ou procurar um especialista, “que possa lhe garantir que está tudo bem ou desenvolver um plano de tratamento específico para você”, disse ele.
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