GLENWOOD SPRINGS • Tarde da noite do solstício de verão, nas profundezas de uma câmara subterrânea de rocha antiga e vapor quente, era possível ouvir canções suaves e orações.
Canções de gratidão. Orações de esperança. Palavras de uma língua indígena, faladas por mulheres tribais que eram chamadas de avós pelos poucos convidados para esta cerimônia em homenagem à mudança de estação — e em homenagem ao lugar considerado sagrado pelas pessoas ao longo de um tempo incalculável.
“Eu vejo a caverna como o útero da Mãe Terra”, diz Melinda Delmonico.
Desde que sua família assumiu a propriedade do Yampah Spa and Vapor Caves há dois anos, ela sente o que descreve como um dever sagrado.
Para ela, o termo “administração” vai além do negócio de saúde e bem-estar que tem sido uma atração de Glenwood Springs por mais de 100 anos. “Administração” vai além da manutenção física do terreno sobrenatural abaixo do spa, diz Melinda.
“É garantir que as tradições da caverna sejam bem cuidadas”, diz ela.
Daí a cerimônia deste verão.
Anteriormente, um curandeiro liderava uma bênção, seguida pela chegada de um xamã para o equinócio de outono. As ocasiões retornavam os povos nativos às cavernas alimentadas por fontes termais que eles frequentavam muito antes de os poderes comerciais prevalecerem em Glenwood. Os primeiros povos sabiam que as águas minerais que vazavam e evaporavam nas cavernas eram restauradoras. “Yampah” vem de uma palavra Ute que significa “Grande Medicina”.
Os Delmonicos não cobram dos povos indígenas para “mergulhar” na caverna Yampah. Essas pessoas sabem que devem ficar quietas no subsolo — o único som é o gotejar e o gorgolejo da água viajando em direção ao núcleo escaldante da Terra e voltando — enquanto outros visitantes prestam atenção à placa na escadaria que desce para o reino das estalagmites e estalactites. “Por favor, respeitem as cavernas de vapor como um lugar de silêncio”, diz a placa.
“É como ir a uma igreja ou algo assim, você não entra em uma catedral e começa a conversar”, diz o marido de Melinda, Scott.
É, de fato, como um lugar de adoração para seu filho, Alex. Enquanto muitos só conseguem suportar o calor por um certo tempo — frequentemente chegando a 110 graus — ele é conhecido por perder a noção do tempo ali nos mesmos bancos de mármore instalados na década de 1890, sozinho e ainda com seus pensamentos.
“É poderoso para mim”, diz Alex. “É como se fosse meu santuário.”
Alex supervisiona o dia a dia no Yampah Spa enquanto seus pais administram um negócio bem-sucedido e duradouro em Denver, especializado em recrutamento e seleção de pessoal na indústria jurídica. O spa e a caverna pareceriam um pivô improvável.
No entanto, as férias em família em Glenwood Springs remontam a décadas, desde quando Scott era criança. As férias eram definidas por atrações diferentes daquelas de massagem e “mergulho”, muito diferentes da grande e famosa piscina de águas termais.
“Eu realmente não sabia muito sobre as cavernas”, diz Scott. Mas “Melinda estava aqui bastante, porque ela se sentia apegada às cavernas.”
Melinda há muito tempo é atraída por culturas e locais indígenas. Viagens a levaram a aulas e rituais tribais na Turquia, Índia, Egito, Peru e além.
Uma coisa que ela aprendeu: “É importante seguirmos nossa intuição”.
Então ela diz que fez isso no verão de 2021. Durante uma visita às cavernas de vapor, ela diz que se sentiu compelida a perguntar sobre o proprietário. Isso a levou a Patsy Steele, que parecia pronta para vender depois de mais de 30 anos no negócio.
Um acordo foi fechado no verão seguinte. Desde então, os Delmonicos têm estado ocupados renovando e reimaginando o edifício que surgiu em 1893.
“Queremos classificá-lo, modernizá-lo e elevar o nível do serviço”, diz Alex. “Nós somos donos do spa, e para mim esse é o negócio. Mas quanto às cavernas, é só uma questão de protegê-las, mantê-las e honrá-las.”
Das salas de spa em construção no andar de cima, ele olha pela janela para um lugar do outro lado da Interestadual 70, ao lado dos trilhos do trem. Era o lugar conhecido pelo povo Ute antes que os colonos na década de 1800 passassem a chamá-lo de Caverna No. 1. Desde então, a caverna foi marcada e selada pela ferrovia.
“Realmente deveria ser um local sagrado e protegido”, diz Alex. “Ter uma ferrovia apenas preenchendo-o, é bem triste.”
Um livro sobre a história das cavernas de vapor traça o fim da Caverna No. 1 até a chegada da ferrovia em 1887. O livro, “Yampah Spa: Centuries of Cleansing Vapors,” foi publicado para o centenário do local em 1993.
A página de abertura diz: “Os índios Ute aproveitaram os poderes curativos das cavernas por centenas de verões antes que os homens brancos 'descobrissem' a área em meados de 1800.”
Após o Massacre de Meeker em 1879, a tribo seria movida à força para reservas remotas. Enquanto essas pessoas sofriam, a notícia de seus “banhos de vapor” continuou a se espalhar pela civilização invasora.
“Banhos de vapor” era a frase de uma revista bem conhecida. Leia Harper's Weekly: “O porteiro conta a você sobre velhos mineiros de Cripple Creek cheios de chumbo da cabeça aos pés que em poucos dias se livraram de suas dores nesta caverna.”
Os aproveitadores colocariam uma placa marcando a Caverna nº 1, também listando os horários de acesso para homens e mulheres individualmente — “por uma questão de modéstia”, dizia uma reportagem de jornal da época.
Essas regras também se aplicariam à Caverna nº 2. Ela enfrentaria um fim semelhante devido à ferrovia após seu desenvolvimento em 1883 pela Defiance Town and Land Co. (o nome da cidade antes de Glenwood Springs).
“Não satisfeitos com isso, eles cavaram um túnel em uma montanha no lado norte do rio e lá fizeram três grandes câmaras dentro”, relatou um jornal local. “Esta caverna é conhecida como No. 3, e seus arranjos para conforto superam qualquer coisa conhecida pelo homem.”
Yampah Spa and Vapor Caves nasceu. Ele se desenvolveu junto com outras atrações que colocaram Glenwood no mapa internacional: Hotel Colorado e a proclamada maior piscina de águas termais do mundo.
O spa e a caverna “não são tão conhecidos quanto a piscina, não são tão conhecidos quanto o hotel”, diz Alex. “Mas são tão importantes para a comunidade.”
Importantes para comunidades próximas e distantes, os Delmonicos continuam aprendendo.
É a esperança de Melinda para o futuro do lugar: “que pessoas do mundo todo continuem a vir”, ela diz. “Que as pessoas sejam chamadas a vir, e elas sintam essa conexão antiga.”
Um homem Ute nos visitou uma vez, “nos contando sobre todos esses milagres dessa caverna, sobre sua família e amigos, pessoas que estavam doentes”, diz Scott. “Gostaria de ter escrito isso.”
Talvez algumas coisas sejam melhores se não forem escritas. É melhor sentir do que escrever, sugeriram as avós que supervisionavam a cerimônia do solstício de verão.
Houve canções de gratidão e orações de esperança. Gratidão pelos ancestrais e pela Mãe Terra, orações por compreensão, cura e conexão mais profundas.
Havia um sentimento naquela noite na caverna.
“Senti uma leveza tão grande”, diz Melinda, “e muita alegria”.