Com uma câmera fixa em seu grupo na área de pontuação na noite de sexta-feira, os olhos da televisão estavam voltados para Nelly Korda. Ela olhou para frente sem piscar, uma série de pensamentos – ou talvez nenhum – passando por sua mente.
Pela segunda vez em menos de um mês, Korda não conseguiu quebrar 80 em um major LPGA. Ela passou de uma vantagem de 18 buracos para seu terceiro corte perdido consecutivo no KPMG Women's PGA Championship.
O número 1 do mundo teve oito bogeys, um double bogey e um birdie solitário no final, no arremesso de 9 a 81 no Sahalee Country Club em Sammamish, Washington. Marcou sua pontuação mais alta como profissional.
Korda terminou 36 buracos a 7 acima do par, dois fora da linha de corte.
Depois de vencer seis de suas primeiras oito partidas nesta temporada – incluindo cinco consecutivas – Korda não conseguiu avançar para o fim de semana três vezes consecutivas. Tudo começou com uma abertura de 80 pontos no Aberto Feminino dos Estados Unidos, o que levou a um corte perdido. Continuou, após uma semana de folga, com rodadas de 76-67 no Meijer LPGA Classic. E culminou (pelo menos por enquanto), com performances opostas durante dois dias no noroeste do Pacífico.
“Sem palavras”, disse Korda emocionado brevemente após sua rodada. “Só vou para casa e tento reiniciar.”
Há algumas semanas, no Lancaster Country Club, Korda acertou 10 em seu terceiro buraco no campeonato nacional e nunca mais se recuperou. Não houve nenhum grande erro desta vez; em vez disso, um fluxo constante de erros.
Ela começou este major fazendo quase 110 pés de tacadas no arremesso 69, colocando-a atrás da liderança da noite. O taco, no entanto, não cooperou na segunda rodada. Na verdade, todo o seu jogo não funcionou.
O problema começou imediatamente quando Korda acertou sua tacada inicial na primeira em um bunker do fairway e jogou sua segunda tacada em uma posição curta. Um arremesso ruim levou a duas tacadas e um bogey.
Ela então errou um par de 3 pés no segundo, perdeu um par de 12 pés depois de ir longe no terceiro par 3, e então perdeu outro par de 3 pés no quarto.
Quatro buracos, quatro bogeys.
Ela parecia ter endireitado o navio no quinto par 3, acertando sua tacada inicial para 5 pés, mas, novamente, ela errou a tacada.
Korda então encontrou a esquerda áspera no tee no sexto par 5 e teve problemas para escapar. Sua segunda tacada, com uma madeira de fairway, percorreu apenas 85 pés e sua terceira tacada foi de 103 jardas. Depois de finalmente encontrar a superfície de colocação, ela errou a defesa do par de 11 pés.
Cinco a mais no dia, 2 a mais para o campeonato e oito tacadas fora da liderança, Korda persuadiu em tacadas par de dentro de 7 pés nos números 7 e 8. Mas depois de passar longe do green no nono par 3, seu par salvo de 15 pés agarrou-se à borda e não caiu.
Sua batida para seu sexto bogey da rodada foi sua 18ª tacada na metade interna.
As coisas não melhoraram nos últimos nove.
Korda confundiu o par 5 11º e par-4 14º furos para colocá-la na linha de corte projetada. Depois de perder o fairway à esquerda no par 4 15ºseu chute de abordagem híbrida saltou sobre o green e terminou logo além das apostas fora dos limites.
Ela teve que aceitar uma penalidade de tacada e distância e, depois de jogar sua quarta tacada, enxugou as lágrimas enquanto caminhava em direção ao gramado. O duplo bogey que se seguiu a deixou fora do top 90.
Korda conseguiu passar o par 5 18º mas a linha de corte não vacilou.
“Tudo aconteceu do meu jeito no início do ano”, disse Korda, “e estou recuperando.