EDMONTON, Alberta – Connor McDavid ficou sem ponto, então Leon Draisaitl e os outros jogadores importantes dos Edmonton Oilers se aproximaram para colocá-los a uma vitória de a Copa Stanley.
Draisaitl causou seu primeiro grande impacto na final ao preparar o gol madrugador de Warren Foegele, Adam Henrique e Zach Hyman marcaram no segundo período e os Oilers forçaram o Jogo 7 ao derrotar o Florida Panthers por 5-1 no Jogo 6 na noite de sexta-feira.
“No final das contas, jogamos para vencer e este será o jogo mais difícil para nós”, disse Draisaitl. “Temos que trazer o nosso jogo de novo.”
Eles são o primeiro time a empatar a final depois de perder por 3 a 0 na série desde o Detroit Red Wings em 1945. Os Oilers têm a chance na noite de segunda-feira em Sunrise de se juntar ao Toronto Maple Leafs de 1942 como os únicos times da NHL a vir todos o caminho de volta desse déficit para erguer a Copa Stanley.
“Havia uma crença inabalável”, disse Hyman. “Não importa o que aconteceu ao longo do ano, sempre acreditamos que poderíamos sobreviver. Não importa quão terríveis sejam as circunstâncias, achamos que temos uma chance. Foi uma longa temporada enfrentando adversidades que nos prepararam. O próximo será o mais difícil. É inacreditável fazer isso na frente dessa multidão. Para ter a chance de vencer agora, esta é a nossa primeira oportunidade de vencer.”
A oportunidade de fazer história no hóquei e acabar com a seca de três décadas da Copa do Canadá só existe depois O heroísmo de McDavid com quatro pontos cada nos jogos 4 e 5 para levar os Oilers à beira da crença. Esta foi a primeira vez em seus nove anos de carreira que eles venceram um jogo em que ele não marcou nenhum ponto nem chutou para a rede.
Draisaitl, seu companheiro de chapa alemão de longa data, que também foi MVP da liga e considerado um dos melhores jogadores do mundo, acendeu a faísca no jogo 5 depois de ser amplamente ineficaz contra os Panteras.
“Ele é um cavalo”, disse o defensor Darnell Nurse. “Ele está sempre aparecendo nos maiores momentos. Você olha para todas as suas atuações nos playoffs, ele é um dos melhores que já fez isso.
Draisaitl pegou o disco no centro do gelo, patinou entre os defensores da Flórida e colocou o disco na fita do taco de Foegele para um toque que Sergei Bobrovsky quase não teve chance de parar. Isso, é claro, não impediu que a multidão lotada de mais de 18 mil pessoas gritasse zombeteiramente: “Ser-gei! Ser-gei!” começando antes dos hinos e continuamente durante toda a noite.
O goleiro que todos chamam de “Bob” dificilmente foi o culpado, com os erros à sua frente também contribuindo para a corrida 2 contra 1 que terminou com Henrique derrotando Bobrovsky em uma corrida 2 contra 1 após um passe perfeito de Mattias Janmark. Os Panteras na frente de seu goleiro pareciam rígidos e tímidos e diferentes do rolo compressor que chegou à final pelo segundo ano consecutivo e venceu os três primeiros jogos para chegar à beira do primeiro título da história da franquia.
“Temos um jogo pela frente”, disse o defensor dos Panteras, Dmitry Kulikov. “Estávamos prontos desde o início para jogar uma série de sete jogos e nada muda agora. Subimos três e eles fizeram três bons jogos. Agora cabe a nós vencer em casa.”
A Flórida fez apenas seis arremessos na rede no meio do jogo e terminou com 21. Continuando a tendência de estar presente quando os Oilers mais precisam dele, o goleiro dos Oilers, Stuart Skinner fez salvamentos oportunos para frustrar os Panteras, permitindo apenas um gol para Aleksander Barkov menos de 90 segundos do terceiro período.
“Ele esteve apagado quando precisamos dele”, disse Janmark sobre Skinner.
Na primeira vez que Barkov passou o disco, 10 segundos depois de Henrique marcar, o gol saiu do tabuleiro quando Treinador de Edmonton Kris Knoblauch desafiado com sucesso por impedimento. Uma longa análise descobriu que Sam Reinhart entrou na zona ofensiva talvez alguns centímetros ou menos antes do disco, cujo anúncio foi seguido por um grito dos fãs.
“Na verdade, não pensei que fosse tão perto”, disse Knoblauch. “Na minha opinião, estava definitivamente fora de jogo.”
Isso não foi o mais barulhento que Rogers Place recebeu, e havia muitos candidatos para essa distinção. O decibelímetro mostrado nas telas de vídeo atingiu 113,8 quando os Oilers pisaram no gelo ao som de “Enter Sandman” do Metallica.
Pode ter se aproximado desse nível de ruído quando Ryan McLeod e Nurse marcaram gols vazios nos minutos finais, desencadeando gritos de “Queremos a Copa!” “Queremos a Copa!” e uma celebração selvagem na festa de observação do lado de fora.
Esse foi o auge de uma cidade que foi inundada por um mar azul e laranja no centro da cidade horas antes do lançamento do disco. Sexta-feira poderia muito bem ter sido feriado em Edmonton, o lar de quase um milhão de pessoas agora plenamente capazes de se permitir sonhar com os Oilers adicionando outra bandeira branca do campeonato às vigas – e fazê-lo da maneira mais improvável possível.
“Estamos muito entusiasmados para continuar a nossa temporada”, disse McDavid. “É disso que se trata. Um jogo de cada vez, um dia de cada vez. Espero ansioso pelo próximo.”