EUGENE, Oregon – O primeiro dia das seletivas olímpicas de atletismo dos EUA começou com a despedida do campeão olímpico Matthew Centrowitz e terminou com a vitória de outro corredor de longa distância, Grant Fisher, que espera ganhar sua primeira medalha em Paris.
Fisher avançou cerca de 1.000 metros para o final da final masculina dos 10.000 m em Hayward Field. Ninguém ficou com ele.
Ele terminou em 27 minutos e 49,47 segundos, seguido por Woody Kincaid (27:50,74) e Nico Young (27:52,40). Na única final da primeira noite do encontro, eles se tornaram os primeiros americanos a se classificarem para os Jogos de Paris na pista.
Costuma-se dizer que o primeiro e o terceiro lugar são intercambiáveis nas seletivas olímpicas. Que tudo se resume a formar a equipe.
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Fisher, Kincaid e Young estavam praticamente garantidos com 1.000 metros restantes.
Eles foram os únicos corredores no campo de 24 homens que anteriormente disputaram o tempo padrão da qualificação olímpica (27h), um tempo que ninguém iria atingir em Eugene na noite de sexta-feira. Apenas o duas vezes medalhista olímpico dos 5.000 m, Paul Chelimo, teve uma chance realista de chegar às Olimpíadas no ranking mundial, mas caiu para o 10º lugar faltando três voltas para o fim.
Mesmo assim, Fisher, segundo colocado nas seletivas olímpicas de Tóquio nos 5.000m e 10.000m, tentou arrumar o campo de qualquer maneira. Ele conseguiu.
“Nosso objetivo não era esta corrida como uma qualificação, mas eu queria vencer e queria fazê-lo de forma dominante”, disse ele. “Eu queria vencer todo mundo. Queria mostrar a mim mesmo que ainda sou o melhor cara do país e que estou pronto para competir internacionalmente.”
A decisão de Fisher ocorreu cerca de 11 horas depois que Centrowitz postou uma declaração de três parágrafos nas redes sociais.
“Como você se despede de um esporte pelo qual competiu e pelo qual ficou obcecado durante metade da sua vida?” ele escreveu.
Sua candidatura para uma quarta equipe olímpica aos 34 anos foi derrubado por uma distensão no tendão. Em 2016, Centrowitz se tornou o primeiro americano a ganhar um título olímpico de 1.500m em 108 anos, bem no meio de uma onda americana de corrida de longa distância. Ele também ganhou duas medalhas em campeonatos mundiais nos 1500m.
Fisher mencionou Centrowitz em uma entrevista em grupo após a corrida de quinta à noite. Perguntaram-lhe se ele valorizaria mais uma medalha olímpica do que seus recordes americanos nos 3.000m, 5.000m e 10.000m.
“Os discos americanos são muito, muito legais e muito especiais”, disse ele. “No entanto, quando eu era criança, a narrativa em torno dos EUA era que não se pode competir com o resto do mundo. Os corredores de longa distância – os africanos orientais, os europeus – os americanos simplesmente não são tão bons.”
Fisher percebeu que corredores profissionais desmentiam isso quando ele concluiu o ensino médio em Grand Blanc, Michigan, e se matriculou em Stanford.
“Chelimo tem medalhas. O Centro tem algumas medalhas. Galen (Rupp) tem algumas medalhas”, disse Fisher. “Mas, fora isso, realmente não houve muitos americanos capazes de fazer isso. Muitos recordistas americanos ao longo dos anos que não conquistaram medalhas. Então significaria muito mais (ganhar uma medalha olímpica). Só um pouco mais raro (do que um disco americano). Isso mostraria a mim mesmo, e espero a outras pessoas, que os EUA podem produzir talentos realmente bons à distância. Nós temos a profundidade. Acho que está melhorando a cada ano.”
Fisher ficou em quinto lugar nos 10.000 m olímpicos de Tóquio, 2,51 segundos sem medalha. Em 2022, ele ficou em quarto lugar no campeonato mundial em Eugene, apenas 17 centésimos atrás do medalhista de bronze Jacob Kiplimo, de Uganda.
Fisher perdeu a qualificação para a seleção mundial de 2023 enquanto lidava com uma reação de estresse no fêmur. Ele então deixou o Bowerman Track Club em Portland, sua casa desde que concluiu sua carreira em Stanford em 2019.
Ele concluiu o mestrado em ciência da computação e mudou-se para Park City, Utah. Desde então, ele treinou sozinho, sob a orientação de seu treinador do ensino médio, Mike Scannel.
“Foi uma decisão arriscada deixar Bowerman só porque era a única coisa que eu sabia”, disse ele. “Tive muito sucesso com esse sistema. Mas eu sabia em meu coração que era o momento certo. Eu sabia que estava pronto para uma mudança.
“Isso definitivamente é uma validação.”
Em seguida, Fisher tentará se juntar aos já mencionados recentes medalhistas olímpicos de distância masculina. Nenhum americano ganhou uma medalha olímpica numa corrida de 1.500 metros ou mais em 1988, 1992, 1996 ou 2000. Desde 2012, pelo menos um americano subiu ao pódio olímpico em todas as distâncias.
“Você só precisa ter um bom dia e que algo especial aconteça”, disse Fisher. “Já estive perto das medalhas antes e nunca as consegui. Então, espero que esta seja a minha hora.”