EUGÊNIO – Milhares assistiram, mas Sha’Carri Richardson correu sozinho não apenas em uma corrida no sábado à noite, mas em duas. Em um luxuoso estádio construído em terreno sagrado, sob um céu azul noturno, ela correu 100m em 10,71 segundos, o segundo tempo mais rápido de sua carreira, supostamente para vencer as seletivas olímpicas dos EUA pela segunda* vez em três anos, e correrá em Paris em seis semanas como a provável favorita para se tornar a primeira mulher americana a vencer os cem Jogos Olímpicos desde Gail Devers ganhou o segundo de seus dois títulos consecutivos nos Jogos de Atlanta em 1996. Naquela corrida, Richardson correu com outras sete mulheres, vencendo-as na linha, incluindo suas parceiras de treinamento, Melissa Jefferson e Twanisha “TeeTee”Terryque se juntará a ela na equipe olímpica.
Na outra corrida, no mesmo estádio, sob o mesmo céu imaculado, diante dos mesmos milhares de pessoas e nos mesmos 10,71 segundos (o tempo mais rápido do mundo este ano), Richardson, 24 anos, fez muito mais. Ela se deparou com um novo presente, deixando para trás um episódio doloroso e desagradável de 2021 e correndo o atletismo americano potencialmente 100 metros mais perto de uma nova relevância. Ela correu com velocidade, força e estilo (também com uma terceira largada lenta consecutiva que ela derrotou com uma velocidade impressionante) com cabelos que esvoaçavam um pouco como os de Devers e unhas compridas como as do recordista mundial. Florence Griffith Joynerhá 36 longos anos.
Um passo antes do final, ela bateu na frente do uniforme com as duas mãos – uma reminiscência de Usain Bolta comemoração precoce e impressionante de seu ouro no recorde mundial de 2008 em Pequim – e depois fez isso novamente um passo além da linha.
O que ela estava pensando? “Apenas: o trabalho duro compensa”, disse Richardson após a corrida. “Isso é tudo. O trabalho duro compensa.”
Essas quatro palavras estão fazendo um trabalho árduo por conta própria. Foi há três anos que Richardson, então com 21 anos, venceu os 100m atrasados pela pandemia em 10,86 segundos, com cabelo laranja e contra vento contrário. Essa performance foi como um anúncio de grandeza para o mundo, mas em vez disso Richardson testou positivo para maconha – que ela admitiu ter usado para lidar com a descoberta de que sua mãe biológica havia morrido enquanto ela estava em Oregon para os julgamentos. Richardson foi suspenso por 30 dias e perdeu os Jogos Olímpicos, uma punição estrondosa que poderia durar anos.
A subida de volta incluiu uma falha chocante em avançar nas mangas de 100m um ano depois, perdendo assim a equipe dos EUA para o primeiro Campeonato Mundial em solo americano, aqui em Eugene, no verão de 2022. Mas no ano passado, com outro mundo pela frente, Richardson conquistou o título dos EUA e depois o título mundial em Budapeste com um tempo escaldante de 10,65 segundos, elevando-a ao empate como a segunda mulher norte-americana mais rápida da história, atrás do sobrenatural (e polêmico) 10,49 de Flo-Jo e (menos polêmico ) 10,61 e 10,62 e Marion Jones's (também controverso, suspirohhhhh) 10,65.
Mas vencer essas seletivas olímpicas trouxe mais, um encerramento poderoso. Richardson mergulhou nesse tópico. “Eu diria que nos últimos três anos adquiri uma melhor compreensão de mim mesma”, disse ela, “e um respeito e apreço mais profundos pelos dons que tenho no esporte – bem como pela minha responsabilidade para com as pessoas. que acreditam e me apoiam.” Um bocado.
E isso, em referência a subir ao pódio dos Trials com dois parceiros de treino, mas também como uma medida do seu próprio crescimento. “É um momento de círculo completo para agradecer, apreciar a duração que estamos caminhando e de onde viemos. E estou super animado para continuar a crescer e construir a partir desse impulso que já estabelecemos daqui.”
Pense nisso como um plano alternativo para o atletismo.
Durante anos, ao longo de gerações, este desporto olímpico fundamental mergulhou na sua própria angústia em busca de uma reinvenção ou reformulação de marca que o transformasse instantaneamente em outra coisa. Algo diferente. Algo maior. Algo com mais buzz e mais dinheiro. Mais encontros. Menos encontros. Encontros mais curtos. Reuniões obrigatórias. Grandes locais. Locais pequenos. Uma liga. Uma liga? Uma liga, na verdade, a mais recente – e potencialmente mais promissora – da qual foi anunciada por um grupo liderado pelo lendário atleta olímpico Michael Johnson.
Tudo emerge de um lugar de profunda paixão, boas intenções e mais do que um pouco de desespero, à medida que centenas de atletas talentosos e trabalhadores tentam ganhar algo mais próximo do que um pequeno número dos melhores é pago, e todos deles gostariam de ser vistos com mais frequência e mais amplamente conhecidos. É uma batalha digna, mas também cansativa. Um esporte geralmente recebe a atenção que o mercado lhe concede. A trilha não é diferente.
Mas ao longo da história moderna do atletismo, a atenção não é conquistada nas salas de reuniões, mas nas pistas. Flo-Jo. Carlos Lewis. O já mencionado Michael Johnson. A também citada Marion Jones, antes de admitir o uso de drogas para melhorar o desempenho. Eles tinham algo em comum: uma grandeza que saltava da tela da televisão e entrava na alma do espectador. Bolt não era americano, mas fazia as pessoas assistirem ao atletismo que, de outra forma, não estariam interessadas em atletismo.
É possível que a agulha do público no atletismo esteja tão profundamente enterrada meh que nenhum momento o elevará mais alto. Mas considere o seguinte: os Estados Unidos são considerados, e a USA Track Nation se considera uma potência de sprint, especialmente no evento característico do esporte, os 100m. Justo. Em volume, a ostentação se mantém: na história dos Jogos Olímpicos, os homens norte-americanos ganharam 40 medalhas nos 100m; A Jamaica está em segundo lugar com oito. As mulheres norte-americanas ganharam 18 medalhas; A Jamaica está em segundo lugar, muito mais próxima, com 16.
Mas já se passaram esses notáveis 36 anos, de volta a Seul em 1988, desde que os americanos venceram os 100m masculino e feminino nas mesmas Olimpíadas (Lewis e Flo-Jo). E mesmo esse momento foi sem fôlego, porque o canadense Ben Johnson cruzou a linha de chegada em primeiro lugar nos 100m masculinos e foi desclassificado após teste positivo para esteróide. Jones e Maurício Greene varreu os 100 em 2000 em Sydney, mas o ouro dos 100 femininos foi “desocupado” após a admissão de Jones.
No verão passado, no Mundial de Budapeste, Richardson não apenas venceu os 100m femininos e correu no revezamento 4x100m, vencedor da medalha de ouro, mas também Noah Lyles venceu os 100m e os 200m (e conquistou o terceiro ouro nos 4x100m). Eles são uma dupla dinâmica, uma mistura de talento e estilo, sendo que este último é, e sempre foi, vital para elevar um atleta de atletismo de medalhista a superestrela. Flo-Jo e Bolt estavam ao extremo; Lewis e Johnson nem tanto; Richardson e Lyles são ambos magnéticos no seu melhor.
Ontem à noite, às 19h53, horário do Pacífico, Richardson foi o último dos oito finalistas apresentados à multidão no Hayward Field, com três quartos da lotação. Ela sorriu, acenou e se dobrou nos blocos. A transmissão de vídeo do estádio, em grandes placas em ambas as extremidades do campo, permaneceu em Richardson até que a arma fosse disparada. Sua largada foi melhor do que na bateria preliminar e na semifinal, 110 minutos antes da final. Mas ela ainda estava um pouco lenta e rápida demais para se levantar. Trinta metros depois ela arrastou Jefferson para dentro à sua esquerda e Aleia Hobbs lá fora, à sua direita.
Mas não por muito. Os passos de Richardson são um borrão compacto quando ela começa a correr totalmente ereta. Sua velocidade máxima é como a da bicampeã olímpica Shelly-Ann Fraser-Pryce (Richardson tem 1,50 metro; SA FP tem 1,50 metro), explosivo em um corpo pequeno. Depois de se bater na linha, Richardson correu parte da curva e depois correu de volta para abraçar seus parceiros. Havia lágrimas em seus olhos, um novo olhar.
“Sinto como se ainda fosse meu excitante eu normal”, disse Richardson. “Mas mais sobrecarregado com as emoções de apenas alegria, por causa… do trabalho duro que fiz, não apenas fisicamente na pista, mas… mentalmente e emocionalmente para me tornar a jovem madura que eu sou hoje. E vou continuar a crescer.”
Talvez apenas com um esporte nas costas.