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Em vez de acontecer na Costa Oeste, os esportes serão no centro do país.
EUGÊNIO — Aos 16 anos, Quincy Wilson está competindo contra adultos com quase o dobro de sua idade no Provas olímpicas. Mas a enorme diferença de idade e experiência não parece incomodá-lo.
Wilson quebrou seu próprio recorde mundial sub-18 dos 400 metros na semifinal de domingo ao cruzar a linha com seu melhor tempo pessoal de 44,59 segundos. Sexta-feira ele estabeleceu o recorde ao vencer sua bateria em 44,66.
“Isso significa muito para mim porque significa que meu trabalho duro está valendo a pena”, disse Wilson depois de quebrar seu próprio recorde que havia estabelecido anteriormente na sexta-feira. “Estou muito animado comigo mesmo.”
Wilson, que estuda na Bullis School em Maryland, terminou atrás de Bryce Deadmon (44,44) e Vernon Norwood (44,50), mas seu tempo foi bom o suficiente para avançar para a final.
Não é de surpreender que Wilson tenha conquistado a admiração de seus concorrentes.
“É espetacular. Um jovem de 16 anos vindo aqui, competindo como um verdadeiro competidor, não deixando o momento crescer muito, mas vivendo o momento”, disse o medalhista de ouro olímpico Michael Norman, que também avançou para a final. “É ótimo ver jovens talentos como ele se elevarem e nos incentivarem a correr um pouco mais rápido, tirando-nos da nossa zona de conforto. Acho que ele tem um futuro brilhante.”
Wilson parecia confiante em sua entrevista depois que a bateria final da semifinal foi concluída e sua vaga na final foi garantida.
“Hoje vim aqui, dei tudo o que tinha. Eu sabia que os últimos 100 metros seriam difíceis”, disse Wilson à NBC. “Estou competindo com eles. Estou muito grato por estar neste momento.”
A final dos 400 metros masculinos é segunda-feira às 21h59 horário do leste dos EUA na NBC.
“Estou apenas correndo para salvar minha vida lá fora. O plano de corrida saiu pela janela. (Segunda-feira) Tenho muitas coisas que posso fazer para melhorar”, disse Wilson. “Estou na maior final do mundo que está chegando (segunda-feira). Aos 16 anos, estou em êxtase agora. …É um dos dias mais felizes da minha vida.”
Candidato olímpico ainda não tem carteira de motorista
De certa forma, Wilson é como seus colegas concorrentes: ele é representado por uma grande empresa de vestuário (New Balance), depois de assinar um acordo NIL em setembro passado.
Em outros aspectos, ele é extremamente diferente. Ele tira nota As, por exemplo… porque ainda está conciliando a escola em tempo integral com o treinamento. Também digno de nota: ele ainda não tem carteira de motorista e não tem certeza de quando irá obtê-la. Ele não tem tempo para estudar ou praticar direção, com a tentativa de entrar para a equipe olímpica e tudo mais.
Wilson é treinado na Bullis por Joe Lee, um ex-pastor de jovens que está na escola particular de Potomac, Maryland, há 11 anos. Antes de Wilson Lee treinou o primo de Wilson Salão Shaniyauma velocista que estrelou na potência universitária do Oregon nos últimos quatro anos, onde ajudou os Ducks a conquistar dois campeonatos de revezamento do Pac-12.
Após sua emocionante rodada de abertura na sexta-feira, Wilson foi questionado se ele se conteve, considerando que era apenas uma bateria. Ele sorriu.
“É um jogo diferente”, disse ele. “Não estou mais no ensino médio, estou correndo com cachorros grandes agora, então tenho que dar tudo de mim.”
Ele descartou as preocupações sobre se seria capaz de se recuperar totalmente.
“Conheço meu treinamento e meu coaching”, disse ele. “Eles me colocaram na posição certa.”
Isso vale para o lado mental também. Questionado sobre como estava seu nervosismo em uma escala de 1 a 10 após sua primeira corrida, ele novamente exibiu seu sorriso de megawatt antes de declarar: “Provavelmente como um 2”.
“Estou apenas competindo contra pessoas maiores”, disse Wilson, um aceno à estatura física e às marcas de seus concorrentes. “Mas para mim todo mundo coloca seus picos da mesma maneira que eu, e eu treino tão forte quanto eles.”
Ele deixou claro que não está aqui apenas para aproveitar a experiência. Ele quer vencer.
Wilson poderia entrar para a equipe olímpica?
Norman, que disputou suas primeiras seletivas aos 18 anos, parecia um tanto cético quanto à possibilidade de o jovem de 16 anos reivindicar uma vaga na equipe olímpica nos 400 metros.
Questionado se via Wilson como um candidato, Norman foi direto.
“É difícil”, disse ele. “Há pessoas lá fora lutando por dinheiro agora. Ele chegou à final. É muito difícil dizer. Esta é provavelmente a primeira vez que ele disputa três rodadas. Lembro-me (das minhas primeiras provas), de correr três rounds nos 200 metros, estava cozido.”
Mas ele não estava pronto para descartar totalmente Wilson.
“As crianças são diferentes agora, então é definitivamente possível”, disse Norman. “Ele definitivamente poderia entrar furtivamente em um local de revezamento, com certeza.”
Fenômenos do atletismo no ensino médio são raros nas seletivas olímpicas de atletismo, mas não são totalmente inéditos: em 2016, Sydney McLaughlin-Levrone, de 16 anos, terminou em terceiro nos 400 metros com barreiras e se classificou para os Jogos do Rio. Ela não chegou à final no Rio. (McLaughlin-Levrone é o favorito para vencer os 400 com barreiras ainda esta semana). McLaughlin-Levrone foi o atleta mais jovem a fazer parte da escalação olímpica da equipe dos EUA em 36 anos.
Erriyon Knighton, um dos 200 melhores corredores do mundo, entrou para a lista de Tóquio ainda no primeiro ano do ensino médio, terminando em quarto lugar no Japão. Knighton ganhou o bronze no Campeonato Mundial de 2022. Ele entrou nos 200 no final desta semana.
Caso Wilson se classificasse para Paris, ele seria o membro masculino mais jovem da equipe olímpica americana de atletismo.
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