EUGENE, Oregon – Kendall Ellis teve muito em que refletir depois de vencer os 400m das seletivas olímpicas.
Os melhores tempos pessoais que ela obteve nas semifinais de sábado e na final de domingo – os primeiros em seis anos. A agonia de ficar em quarto lugar nas seletivas olímpicas de Tóquio, perder aquela equipe olímpica individual por sete centésimos, mas ainda assim chegar ao grupo de revezamento. Ficar presa em um banheiro portátil por 10 minutos no sábado, uma hora antes da semifinal.
Um momento inesquecível veio depois que Ellis cruzou a linha de chegada em 49,46 segundos em Hayward Field. Ela logo abraçou o medalhista de ouro olímpico de 1992, Quincy Watts, seu treinador nos últimos 10 anos, primeiro como Trojan da USC e depois como profissional ainda treinando em Los Angeles.
Ellis, 28 anos, riu quando lhe perguntaram o que Watts lhe disse depois da maior vitória de sua vida. “Pare de chorar”, disse ela, Watts brincou com ela.
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As emoções também fluíram dos parceiros de treino Rai Benjamin – que sorriu nas arquibancadas com Watts – e Michael Norman.
“Os treinos duros, o sacrifício, os dias dolorosos, eu vejo tudo”, disse Norman sobre Ellis antes da final.
Em 2017, Ellis fez sua estreia no USA Track and Field Outdoor Championships após seu primeiro ano na USC. Ela entrou para a equipe do campeonato mundial ao ficar em terceiro lugar na final dos 400m.
Em 2018, ela quebrou 50 segundos pela primeira vez, foi a sexta mulher mais rápida do mundo no ano e foi autora uma perna de ancoragem do quinto ao primeiro revezamento no campeonato da NCAA no antigo Hayward Field.
Em 2019, ela ficou em segundo lugar no nacional para fazer mais uma seleção mundial.
Depois, nas seletivas olímpicas de Tóquio, Ellis foi ultrapassado por Allyson Felix nos últimos 10 metros para uma vaga individual de 400m.
“Devastação. Muitas lágrimas”, disse Ellis no domingo. “Lembro-me de estar com o coração partido. Prefiro ter ficado em quinto ou sexto (e ainda estar no revezamento olímpico 4x400m). Não queria ficar em quarto lugar para estar tão perto. Mas certamente é uma lição de aprendizado, saber que o quarto lugar está chegando hoje, me lembrar de que não quero esse sentimento novamente.”
Em 2022, Ellis foi novamente vice-campeão nacional. No Mundial de 2022 em Eugene, ela foi eliminada ao ficar em sexto lugar na bateria do primeiro turno.
“Dois dias antes da minha rodada de abertura no Campeonato Mundial de Atletismo de 2022, eu estava assolado por muita ansiedade, fiquei paralisado na cama – fisicamente não conseguia me mover ou me levantar por alguns minutos torturantes”, ela escreveu para o World Athletics. “Preso sob os lençóis, percebi que esta foi provavelmente a maior ansiedade que já tive. A ansiedade é mental, mas se manifesta fisicamente.”
Ellis disse que considerou se aposentar naquele ano. Ela finalmente escolheu continuar correndo.
“Vou continuar aparecendo”, escreveu ela. “Vou continuar lutando. E continuarei me esforçando para chegar sempre ao limite, para aqueles que sentem que não conseguem.”
Em 2023, foi eliminada nas semifinais. Pela primeira vez em sua carreira, ela não participou da seleção dos Estados Unidos em um campeonato mundial.
“Esta foi a primeira vez que não entrei no time”, ela postou após a temporada. “Território estrangeiro para mim que, francamente, espero que continue estrangeiro.”
Ela continuou correndo. Ela continuou recebendo motivação de Benjamin e Norman, a quem ela chama de “irmãos mais velhos”, apesar de serem mais novos que ela.
No sábado, a fechadura de um banheiro portátil emperrou nela. Faltando uma hora para a semifinal, ela bateu na porta e gritou. Demorou 10 minutos para alguém de fora perceber e ajudá-la.
Então, na semifinal, Ellis quebrou 50 segundos pela primeira vez em seis anos. Ela obteve um recorde pessoal pela primeira vez desde que estava no último ano da USC.
Na final de domingo, Ellis estava na pista oito. A mesma pista que Felix tinha em 2021, quando ultrapassou Ellis (então na pista sete) nos metros finais dos testes.
Desta vez, Ellis assumiu a liderança na curva final e depois aumentou a diferença para a vice-campeã Aaliyah Butler, de 20 anos. Antes deste fim de semana, o melhor tempo de vida de Ellis era 49,99. No domingo, ela correu 49,46.
“Eu me sinto como a Kendall que deveria ser”, disse ela.