NOVA YORK (AP) – Caitlin Clark juntou-se ao seu ídolo Maya Moore como duas vezes vencedora da Honda Cup, ganhando o prestigioso prêmio pelo segundo ano consecutivo na noite de segunda-feira.
A ex-estrela de Iowa, que terminou sua carreira como líder de pontuação de todos os tempos da Divisão I, juntou-se a Moore (2010, 2011), Tracy Caulkins (1982, 1984) e Rachel Garcia (2019, 2021) como as únicas pessoas a conseguir isso.
“É difícil entender. Estar no mesmo ar que ela é incrível”, disse Clark à AP em entrevista por telefone. “Ela é alguém que cresci idolatrando desde os 10 anos de idade e queria fazer tudo como ela.”
Clark não pôde comparecer à premiação porque está no meio de sua primeira temporada na WNBA estrelando com o Indiana Fever. Ela perdeu a chance de conviver com os outros finalistas da Copa Honda.
“Isso fede”, disse Clark sobre ter perdido o show. “Conhecer pessoas fora do seu esporte é o que torna este evento tão divertido. Ouvir sobre suas vidas e o que eles fazem.
A Honda Cup homenageia as principais atletas femininas da NCAA do país, não apenas pelo que fazem atleticamente, mas também por sua liderança, excelência acadêmica e vontade de participar de serviços comunitários. A cerimônia foi transferida para Nova York este ano, depois de passar os 12 anos anteriores em Los Angeles.
“É legal que eles estejam fazendo isso aqui este ano”, disse a jogadora de lacrosse da Northwestern, Izzy Scane, que também foi homenageada como a melhor em seu esporte no ano passado. “É ótimo conhecer Nova York.”
Este ano houve empate na votação dos três primeiros finalistas, resultando em quatro homenageados de destaque. Além de Clark, os outros eram o jogador de vôlei do Texas Madisen Skinner, a ginasta da LSU Haleigh Bryant e o jogador de softball de Stanford NiJaree Canady.
Clark, que foi duas vezes Jogador do Ano da Associated Press, é o 18º jogador de basquete a ganhar o prêmio.
“Em nossos 48 anos de história, apenas alguns atletas venceram a Honda Cup duas vezes”, disse Chris Voelz, diretor executivo do Collegiate Women Sports Awards. “Assim como ela alcançou inúmeras estreias históricas em seu último ano, Caitlin Clark faz história conosco como a quarta vencedora da Copa por duas vezes e apenas a segunda a vencê-la consecutivamente. Com uma classe excepcional, estamos entusiasmados em recebê-la na irmandade dos maiores nomes de todos os tempos do atletismo universitário e antecipamos ansiosamente o impacto contínuo de sua influência em nossa cultura e na comunidade esportiva do país.”
A colega jogadora de basquete Aaliyah Gayles, da USC, foi homenageada como vencedora do Honda Inspiration Award. Ela tem sido uma inspiração desde a noite de abril de 2022, quando sobreviveu a vários tiros em uma festa em uma casa no norte de Las Vegas. Ela assinou sua carta nacional de intenções para jogar na USC em sua cama de hospital. Ela tem sido reserva dos Trojans, que venceram o Torneio Pac-12 no ano passado.
“É inspirador saber que as pessoas me admiram e, lendo minha história, pensam que sou um super-herói”, disse Gayles. “Muitas pessoas me ouvem e me reconhecem por quem eu sou e amam minha história.”
Gretchen Walsh, da Virgínia, não pôde comparecer à cerimônia de premiação porque estava nas provas de natação nos Estados Unidos para as Olimpíadas. Walsh se classificou. Parker Valby, da Flórida, também faltou à cerimônia enquanto tentava se classificar para os Jogos de Paris no atletismo.
Dois dos finalistas presentes têm esperança de competir nas Olimpíadas de Paris no próximo mês. Joe Echegini, do estado da Flórida, espera jogar com o time de futebol nigeriano e Atleta do Ano da Divisão II da Honda, Denisha Cartwright, do estado de Minnesota, vai para as seletivas olímpicas das Bahamas nos 100 barreiras.