O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse em um relatório sobre o descarrilamento de trens em 2023 na Palestina Oriental, Ohio, que a queima de produtos químicos tóxicos não era necessária. A agência fez recomendações.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes disse na terça-feira que a queima de produtos químicos após um Trem Norfolk Southern descarrilou em Ohio no ano passado foi desnecessário.
Funcionários intencionalmente liberado e queimado cloreto de vinil tóxico de cinco vagões descarrilados, lançando fumaça e produtos químicos no ar, apesar dos potenciais efeitos à saúde.
Funcionários do NTSB disseram na terça-feira que o operador ferroviário e seus contratantes não informou aos comandantes do incidente que o fabricante e o expedidor do cloreto de vinil disseram que não era necessário ventilar e queimar os produtos químicos. Na verdade, disseram que a Norfolk Southern e os seus empreiteiros continuaram a afirmar que era necessário, embora tivessem provas que os deveriam ter levado a concluir o contrário.
As descobertas vieram quando funcionários do NTSB voltou para a Palestina Oriental terça-feira para compartilhar as descobertas de sua investigação sobre o calamitoso descarrilamento do trem em 2023 e oferecer recomendações para evitar que desastres semelhantes aconteçam no futuro.
Em fevereiro de 2023, um Norfolk Southern trem descarrilou em uma pequena cidade de Ohio, perto da fronteira com a Pensilvânia. Os residentes inicialmente observaram os incêndios provocados pelo acidente e mais tarde foram evacuados, pois as autoridades temiam uma explosão química potencialmente perigosa e executaram a ventilação e a queima.
Funcionários do NTSB disseram que um rolamento superaquecido em um dos vagões provavelmente causou o acidente, mas questões permaneceram sobre se isso poderia ter sido evitado e se as autoridades fizeram a escolha certa ao queimar o cloreto de vinila. O NTSB recomendou na terça-feira que a Norfolk Southern revisse seu relatório de incidente sobre o descarrilamento para refletir que a ventilação e a queima do cloreto de vinila não eram necessárias.
A agência listou 47 descobertas de sua investigação, cobrindo tudo, desde rolamentos de vagões e falhas de vagões DOT-111 até cartazes derretidos e delineou recomendações que vão desde a criação de um banco de dados nacional para rastrear rolamentos de rodas superaquecidos até o aumento do treinamento para bombeiros voluntários de Ohio. As recomendações não são vinculativas, mas os legisladores dos EUA poderiam agir para aplicá-las.
O que causou a falha do rolamento?
Era impossível dizer o que causou a falha do rolamento na Palestina Oriental porque o incêndio destruiu os componentes, segundo o NTSB. Quando questionado sobre o que causa a falha dos rolamentos, o investigador do NTSB, Joey Rhine, disse que quando há um defeito no rolamento, causa atrito, o que leva ao calor.
“É como colocar uma frigideira de ferro no fogão”, disse Rhine.
Mas o rolamento que falhou foi preso a um carro que ficou parado em uma área inundada por um longo período e a intrusão de água também pode causar falhas no rolamento, disse Homendy.
A Timken, fabricante do rolamento, recomenda a substituição dos rolamentos que ficam inundados. Não havia nenhuma evidência de que esse rolamento tivesse sido substituído e, destacou Homendy, não havia como a Norfolk Southern saber porque as ferrovias geralmente não são proprietárias dos vagões que transportam.
A maioria dos rolamentos dos trens de carga nos EUA são recondicionados, de acordo com Rhine, o que significa que eles têm apenas cerca de metade da vida útil dos rolamentos novos. O NTSB investigou dois outros descarrilamentos de comboios desde a Palestina Oriental que também envolveram uma falha de rolamento, disse ele. Cada rolamento que falhou foi recondicionado e colocado na mesma posição do eixo da Palestina Oriental, disse ele.
Quando os investigadores tentaram encontrar dados para ver se este era um padrão maior, descobriram que não existe um único banco de dados. A Associação de Ferrovias Americanas (AAR) mantém um banco de dados, mas ele é dividido por carro, não por trem. O NTSB recomendou que a AAR criasse um banco de dados único para iluminar padrões de falhas em rolamentos de rodas em toda a indústria. As falhas nos rolamentos são a principal causa dos descarrilamentos de trens nos EUA, disse o NTSB.
NTSB recomenda carros-tanque com proteções integradas
O incêndio que começou no descarrilamento da Palestina Oriental provavelmente aconteceu quando um vagão de trem do tipo DOT-111 foi perfurado, disse o NTSB, “derramando fogo” em uma seção de trilhos de 1.100 pés. O membro do NTSB, Michael Graham, disse que a violação dos DOT-111 no leste da Palestina “levou ao grande e violento incêndio” que sobrecarregou os bombeiros e acabou levando à ventilação e ao incêndio.
Os carros DOT-111 são suscetíveis a violações e deverão ser eliminados por transportar material inflamável após maio de 2029. O NTSB recomendou a obrigatoriedade de uma eliminação acelerada. Em vez disso, materiais inflamáveis e perigosos deveriam ser transportados em vagões-tanque com mais proteções integradas, disse o conselho.
Mas a eliminação progressiva programada do DOT-111 em 2029 não retirará este vagão das linhas ferroviárias da América. O veterano inspetor do NTSB, Paul Stancil, disse que dois dos três carros DOT-111 que fizeram parte do descarrilamento da Palestina Oriental ainda teriam permissão para transportar o mesmo material depois de 2029.
O NTSB tem levantado preocupações de segurança sobre o vagão DOT-111 desde 1991, disse Homendy. Recomendou alterações na construção do carro pelo menos duas vezes. Um trem com os vagões descarrilou em 2013 em Lac-Mégantic, Quebec, provocando uma inundação de petróleo e 47 pessoas morreram, disse Stancil.
“Uma cidade inteira foi literalmente dizimada”, disse Homendy, observando que 25.300 vagões DOT-111 ainda estão em serviço hoje. “As pessoas estão morrendo.”
Homendy destacou que os carregadores são donos dos vagões e cabe a eles se livrar deles. Ela também observou que as ferrovias são obrigadas a transportar materiais perigosos.
Pelo menos cinco produtos químicos diferentes foram transportados nos vagões que descarrilaram na Palestina Oriental, de acordo com uma carta da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para Norfolk Southern. Os produtos químicos incluíam cloreto de vinila, acrilato de butila, acrilato de etilhexila, éter monobutílico de etilenoglicol e isobutileno.
O cloreto de vinil, que é um produto químico usado na fabricação de tubos de PVC, é considerado cancerígeno. A exposição ao cloreto de vinila está associada a um risco aumentado de uma forma rara de câncer de fígado, bem como de câncer de cérebro e pulmão.
Queimá-lo, que fazia parte da liberação controlada, cria o gás tóxico fosgênio e cloreto de hidrogênio. O gás foi usado como arma durante a Primeira Guerra Mundial.
Nos dias seguintes ao descarrilamento de trem no leste da PalestinaOhio, um grupo de investigadores adoeceram enquanto olha para dentro a exposição química dos residentes.
O membro do NTSB, Thomas Chapman, disse que ele e outros membros continuam “perplexos” com o fato de a indústria ferroviária americana, ao contrário da indústria aérea e de outras indústrias de transporte, continuar a se auto-regular em grande parte.
NTSB diz que Norfolk Southern não divulgou informações importantes
O membro do NTSB, Michael Graham, disse que quando foi tomada a decisão de ventilar vagões e queimar toxinas, o que ninguém sabia, incluindo o comandante do incidente, era que havia desacordo sobre se a ventilação e a queima deveriam acontecer.
As temperaturas nos tanques estavam caindo, e não subindo, o que significa que o risco imediato não era tão grande, disseram os investigadores. Não está claro o porquê, mas os empreiteiros de Norfolk Southern continuaram a pedir ventilação e queima, disse Stancil. Norfolk Southern, disse ele, só revelou as leituras de declínio da temperatura ao NTSB dois meses depois.
A investigação do NTSB mostrou que autoridades locais tomaram decisões com base em informações incompletas fornecidas por contratantes da Norfolk Southern. Esses contratantes não revelaram que especialistas técnicos da empresa que fabricava os produtos químicos discordavam de sua recomendação, dizendo que não era necessária nenhuma ventilação e queima.
O governador de Ohio, DeWine, enviou uma declaração antes da queima tóxica refletindo o que os empreiteiros de Norfolk Southern estavam dizendo às autoridades sobre os perigos na época. Na época, as autoridades acreditavam que havia o perigo de uma reação química transformar carros-tanque em bombas explodindo, enviando estilhaços mortais e gases perigosos pelas áreas. Pessoas em Ohio e na Pensilvânia evacuaram a área, muitas temendo por suas vidas e segurança.
NTSB pede maior treinamento de bombeiros e atualização de cartazes em navios-tanque
Descobrir rapidamente quais são os produtos químicos perigosos nos trens descarrilados nos EUA é um problema crônico e recorrente que se estende por décadas, disseram membros do NTSB e investigadores da agência. Na Palestina Oriental, os despachantes ligaram para o centro de despacho Norfolk Southern, em Atlanta, para descobrir o que o trem transportava poucos minutos após o descarrilamento. Norfolk Southern disse que ligaria de volta, mas não há evidências de que isso tenha acontecido, de acordo com o investigador do NTSB, Troy Lloyd. Enquanto isso, cartazes nos vagões foram derretidos ou desaparecidos.
Uma mudança simples que o NTSB recomendou é atualizar o padrão para cartazes exibidos em petroleiros mostrando quais materiais perigosos eles estão transportando. O NTSB disse que os cartazes agora devem ser capazes de suportar o clima por apenas 30 dias. Não há mandatos sobre os cartazes resistirem a descarrilamentos ou incêndios. O NTSB mostrou cartazes perdidos e danificados causados pelo descarrilamento da Palestina Oriental.
Stancil acrescentou que as ferrovias não deveriam esperar que os socorristas as contatassem após um descarrilamento. Ele disse que a primeira ligação das ferrovias deveria ser para o centro de despacho 911 na área onde o trem descarrila, para que os socorristas saibam o que o trem está transportando.
Norfolk Southern resolve processo de descarrilamento de trem em Ohio por US$ 310 milhões
A Norfolk Southern concordou em pagar US$ 310 milhões em um acordo pelo descarrilamento do trem na Palestina Oriental, Ohio.
Além disso, nenhum dos bombeiros voluntários locais tinha formação em materiais perigosos. Duas semanas antes do descarrilamento do comboio na Palestina Oriental, o estado de Ohio publicou um relatório que dizia, em parte, que as 36 horas de formação exigidas para os bombeiros voluntários no estado eram um modelo ultrapassado.
Em vez de estabelecer um posto de comando a meia milha de distância, como recomendado em tais casos, os bombeiros inicialmente se estabeleceram dentro da “zona de perigo”, a 120 ou 150 metros de vagões em chamas, sem saber o que havia neles.
“É realmente uma sorte que um dos bombeiros voluntários daquele departamento também fosse um professor de química” que avaliou alguns dos perigos, disse Homenday. Não era o ideal, ela disse, mas foi a “melhor orientação imediata” que os primeiros socorristas tiveram enquanto corriam para a Palestina Oriental de 48 departamentos da área.
O NTSB recomendou aumentar o treinamento para bombeiros voluntários de Ohio, que muitas vezes enfrentam as mesmas situações perigosas que bombeiros de carreira com treinamento profissional.
Funcionários do NTSB apontaram para a Pensilvânia, que atravessa a divisa do estado, que exige e financia treinamento adicional para voluntários. Tempo e dinheiro são um problema para os voluntários, disse Lloyd. O treinamento em materiais perigosos também pode custar US$ 2.000 por bombeiro, além de outros US$ 25.000 por bombeiro para o equipamento de resposta perigoso necessário. Alguns estados, disse ele, estão agora a oferecer incentivos aos bombeiros voluntários, incluindo incentivos fiscais.
Contribuindo: Max Filby, Despacho Columbus