SIOUX FALLS, SD – Inundação ou não, Kristi Noem voará.
Durante uma situação de desastre contínua em seu próprio quintal, Governador republicano de Dakota do Sul tem viajado para palestras conservadoras em todo o país e dado uma entrevista em rede nacional enquanto a metade oriental de seu estado sofre com inundações destrutivas.
As chuvas que duraram vários dias contribuíram para um aumento histórico nos níveis dos rios do leste de Dakota do Sul. Até agora, as inundações resultantes mataram uma pessoa, destruíram uma ponte ferroviária vital para o comércio interestadual e inundaram residências nas metades leste e sudeste do estado.
Em um vídeo postado às 13h27 de sexta-feira em sua página X pessoal, Noem filmou-se no leste de Dakota do Sul (local não revelado), onde falou sobre a situação das enchentes, compartilhou os totais de chuva e descreveu de maneira geral a resposta de seu governo.
No entanto, no espaço de 24 horas, a atenção de Noem estava dividida entre a campanha e a gestão de uma resposta de emergência às cheias.
Em Washington, Noem apareceu no sábado diante de outros conservadores e eleitores religiosos para uma conferência da Coalizão Fé e Liberdade, um evento que o ex-presidente Donald Trump estava programado para ser o palestrante. Ela era uma palestrante agendada para o evento e marcada para um horário noturno.
Noem, que já esteve no A pequena lista de Trump para 2024 para nomeação para vice-presidente e cujas chances agora parecem mínimas, disse ao apresentador interino do Meet The Press da NBC, Peter Alexander, no fim de semana passado, que ela não havia recebido os documentos de verificação da vice-presidência.
Mas Julie Tsirkin, da NBC, avistou o governador na conferência já às 12h30 de sábado, onde subiu brevemente ao palco em uma aparição surpresa para elogiar o ex-presidente.
Então, o governador se juntou a Alexander no estúdio de seu programa em Washington para a entrevista mencionada na manhã de domingo, antes de partir de avião para North Sioux City. Ela convidou repórteres e membros da comunidade para uma entrevista coletiva às 14h sobre tempestades e inundações, mas sua equipe de comunicação mais tarde transmitiu uma “atualização de tempo”, que empurrou o comunicador para 14h30.
Durante uma recente turnê do livro de memórias mais recente do governador, “No Going Back”, que foi amplamente examinado e criticado por incluir um relato horrível envolvendo ela matando um cão de caça de 14 meses, bem como várias imprecisões históricas, Noem cancelou abruptamente a agenda agendada. Aparições na TV na CNN e FOX no início de maio.
A justificativa? Ian Fury, diretor de comunicações de Noem, culpou o mau tempo em uma declaração de 8 de maio Política RealClear.
Na verdade, Dakota do Sul viu uma forte tempestade de primavera naquela época, de acordo com um Serviço Meteorológico Nacional resumo do evento. Nevascas fortes e úmidas caíram no oeste de Dakota do Sul entre 6 e 7 de maio, embora estivessem em grande parte isoladas na região de Black Hills. Cerca de 1 a 3 polegadas de chuva também foram medidas na mesma área, mais significativamente no norte de Black Hills, no nordeste do Wyoming e no sudeste de Montana. Dois pequenos tornados também atingiram o condado de Butte em 6 de maio.
Os cancelamentos de última hora na CNN Por Dentro da Política e FOX Gutfeld! veio na noite de 7 de maio.
Após a coletiva de imprensa de domingo, um repórter do Argus Leader perguntou a Fury por que a presença de Noem nos recentes compromissos em Washington continuou, apesar de ela ter cancelado oportunidades na mídia nacional por circunstâncias semelhantes.
Ele disse que isso ocorre porque a parte mais perigosa da enchente — a grande quantidade perigosa de água que ainda não havia descido pelo Rio Big Sioux até a área de Sioux City até a noite de domingo — ainda não havia chegado.
“Estamos aqui para o pior”, disse Fury ao Líder Argus.
Mas isso não é inteiramente verdade.
Noem ficou em Dakota Dunes após a imprensa das 14h30 para visitar a construção de um dique ao longo da Interestadual 29. Em uma postagem no X, fotos na conta pessoal de Noem mostram ela apertando as mãos e conversando com os construtores do dique em algum domingo à tarde.
Mas no domingo à noite, Noem tinha novamente saído do estado quando, na verdade, o pior da enchente ainda estava por vir. Às 21h40, Noem estava tirando fotos em um evento republicano de arrecadação de fundos em Memphis, Tennessee, evidenciado por uma postagem compartilhada com X pelo deputado americano David Kustoff, R-TN.
Enquanto isso, uma onda destrutiva de enchentes estava começando a atingir North Sioux City. Gerenciamento de emergência do Condado de Union encomendado residentes próximos ao Lago McCook da cidade evacuem às 20h35, com equipes rápidas de resgate na água sendo enviadas para ajudar no esforço. E de acordo com a estação de TV KTIV de Sioux City, uma ponte ferroviária da BNSF desabou parcialmente “pouco antes” das 23h de domingo.
Dados do Serviço Geológico dos EUA relataram que as medições do rio Big Sioux, perto de North Sioux City, atingiram uma estimativa de 44,4 pés às 20h30 de domingo. Isso se enquadra no Administração Nacional Oceânica e Atmosférica fase de “grande inundação”.
As medições estimadas na área de North Sioux City atingiram o pico às 22h30 de domingo, a 44,98 pés, e caíram apenas 2,41 pés às 8h30 de terça-feira.
O Líder Argus perguntou a Fury se Noem estava no estado no momento das evacuações do Lago McCook ou do colapso da ponte ferroviária, e o meio de comunicação também perguntou por que o governador não optou por usar o estúdio de US$ 130.000 instalado na capital do estado para conduzir o Entrevista de domingo à NBC remotamente.
Essas perguntas ficaram sem resposta, com Fury apontando para seus comentários anteriores.
A campanha de Noem no meio da enchente representa uma ruptura com a resposta tradicional a desastres
Por mais eficaz que o governador possa ser no equilíbrio de suas prioridades, a ideia de que Noem não esteve no estado durante toda a resposta às enchentes não agrada à deputada Linda Duba, D-Sioux Falls.
“Eu entendo que ela pessoalmente não é quem planeja e executa todas essas estratégias, mas ela é a líder”, disse Duba ao Argus Leader na segunda-feira. “Ela precisa estar aqui quando uma emergência estiver acontecendo.”
Os governadores anteriores tiveram uma presença mais óbvia em relação à última resposta ao desastre de Noem, de acordo com Mike Card, professor de ciências políticas da Universidade de Dakota do Sul.
O ex-governador de Dakota do Sul, Bill Janklow, por exemplo, era conhecido por parecer assumir o comando de emergências no local. Depois que um tornado mortal atingiu a cidade de Spencer em 1998, Janklow correu para a área e usou um megafone para direcionar as equipes de limpeza.
Da mesma forma, o ex-governador de Dakota do Sul, Dennis Daugaard, antecessor de Noem, desempenhou o papel de alguém ativamente envolvido nos preparativos para o desastre durante a enchente do rio Missouri em 2011 – comparável à emergência em curso no leste de Dakota do Sul. Ele escreveu sobre suas experiências em Coluna 2016onde ele descreveu caminhar sobre os diques em Fort Pierre e observar helicópteros militares largando sacos de areia em North Sioux City e em outras partes do estado.
Mas com as prioridades de Noem divididas num momento crítico, Card disse que aí reside um problema de percepção.
“Algo importante estava acontecendo no estado e ela não estava aqui”, disse Card na segunda-feira. “Os que odeiam diriam que é uma coisa terrível que ela não esteja aqui e que ela não esteja cuidando das partes simbólicas disso.”
Mas para Card, também faz sentido que Noem continue a fazer campanha de uma perspectiva política. Embora “quase ninguém acredite que ela ainda tenha uma chance de chegar ao cargo de vice-presidente”, opinou o professor de ciências políticas, as chances de Noem conseguir um secretário de gabinete ou outro cargo semelhante sob uma potencial administração Trump são prováveis.
“Se eu estivesse em posição de poder e estivesse inclinado a levantar dinheiro para o partido, eu gostaria de pelo menos cobrir minhas despesas e então talvez um pouco para minhas próprias possibilidades eleitorais”, disse Card. “Se nada acontecer com a potencial administração Trump, ela pode estar concorrendo a uma cadeira no Senado (em Dakota do Sul)”.
As viagens de Noem em meio à crise foram examinadas no passado. Em 2020, o governador recebeu algumas críticas, principalmente de democratas e especialistas nacionais, por ter defendido Trump em todo o país enquanto o coronavírus aparecia no seu país.
Mais: Noem esteve em campanha fora do estado oito vezes este mês. Os eleitores não parecem se importar.
Os eleitores não pareciam se importar, então. E agora, nem Joe Twidwell, morador de Dakota Dunes.
O Líder Argus conversou com Twidwell na coletiva de imprensa de Noem no domingo, onde ele disse que Noem “parecia ter controle sobre as coisas”.
“Agradeço que ela esteja aqui”, disse Twidwell. “Isso mostra que ela e sua equipe se importam.”
Mas a casa de Twidwell foi poupada na terça-feira. O mesmo não pode ser dito de Morgan Spiechinger, uma moradora de North Sioux City cuja casa de família foi arruinada pelas enchentes depois que um dique desviou as águas para o Lago McCook, onde reside sua casa.
“Acho que ela está dando tapinhas nas costas porque salvou as Dunas”, disse Spiechinger ao Argus Leader na segunda-feira. “Mas não acho que eles estejam recebendo crédito suficiente pelos danos causados em uma comunidade que não tem as proteções que as Dunas têm.”
Duba discordaria que Noem estava aqui para o pior.
“É preciso priorizar o estado e o povo do estado e as emergências que estamos enfrentando durante a campanha”, disse Duba. “Ela ainda pode fazer campanha. Não estou dizendo que não possa. Mas é preciso fazer escolhas, e ela não está fazendo as escolhas certas agora.”