“Respeitamos a lei e estamos profundamente decepcionados com as ações do procurador do condado”, afirmou a universidade em comunicado.
Soldados com equipamento de choque e manifestantes pró-palestinos entram em confronto em UT-Austin
Manifestantes pró-palestinos foram recebidos pela polícia após montarem um acampamento no campus UT-Austin na segunda-feira, 29 de abril de 2024.
As acusações criminais de invasão contra 79 pessoas presas durante um protesto pró-palestinos na Universidade do Texas em abril foram rejeitadas, anunciou a promotoria local na quarta-feira, uma decisão que “decepcionou” a administração escolar e foi um alívio para os manifestantes.
“Depois de examinar e pesar todas as evidências apresentadas, determinamos que não podemos cumprir nosso ônus legal para provar esses 79 casos de invasão criminal além de qualquer dúvida razoável, e eles serão rejeitados”, disse a promotora do condado de Travis, Delia Garza, em entrevista coletiva.
O anúncio veio apenas uma semana depois que o gabinete do promotor distrital de Manhattan rejeitou a maioria das acusações de invasão contra manifestantes que ocuparam um campus da Universidade de Columbia. A escola da Manhattan Ivy League foi um ponto crítico nos protestos contra a guerra de Israel em Gaza, e o seu acampamento inspirou manifestações semelhantes em centenas de campi em todo o país. Os protestos diminuíram nas primeiras semanas das férias de verão.
Em 29 de abril, a polícia prendeu 79 pessoas em um breve acampamento pró-palestino na Universidade do Texas em South Mall de Austin, incluindo 34 estudantes. Manifestantes e policiais colidiram em um impasse que viu os policiais lançarem bombas de luz e gás lacrimogêneo antes de amarrarem dezenas de manifestantes e colocá-los em vans.
Uma manifestação anterior no campus terminou com a prisão de 57 pessoas. O escritório de Garza retirou todas as acusações de invasão dias depois, citando evidência insuficiente e “deficiências” em declarações de prisão por causa provável escritas por policiais.
As demissões relacionadas ao protesto de 29 de abril só se aplicam a casos criminais de invasão, disse Garza. Duas acusações adicionais do protesto por obstrução de uma rodovia ou passagem e interferência no serviço público ainda estão pendentes.
A polícia de UT também acusou um homem de San Marcos que, segundo eles, carregava ilegalmente uma arma carregada no campus durante o protesto de 29 de abril, e o Departamento de Segurança Pública do Texas prendeu um professor que a agência acusou de agarrar a bicicleta de um policial e gritar palavrões. O professor foi então demitido pela UT, o O American-Statesman, parte da USA TODAY Network, relatou anteriormente.
O escritório do advogado do Condado de Travis tem a responsabilidade de revisar todos os casos de contravenção para determinar se há “evidências suficientes” para atender ao mais alto padrão legal. Garza disse que o escritório passou 90 horas revisando evidências, incluindo filmagens de câmeras corporais e centenas de páginas de relatórios de infrações.
“Também temos a responsabilidade de determinar se a prossecução de qualquer caso é do interesse da justiça, do interesse da segurança pública e está alinhada com os valores desta comunidade”, disse Garza aos jornalistas.
Funcionários da universidade ‘desapontados’ com as demissões
Uma declaração da universidade compartilhada com o Statesman pelo porta-voz da UT, Mike Rosen, expressou decepção com a decisão.
“Respeitamos a lei e estamos profundamente decepcionados com as ações do promotor público do condado”, disse a declaração. “A universidade continuará a usar as ferramentas administrativas e de aplicação da lei à nossa disposição para manter a segurança e a continuidade operacional para nossos 53.000 alunos que vêm ao campus para aprender, independentemente de o sistema de justiça criminal compartilhar ou não esse compromisso.”
A declaração da UT acrescentou que a universidade apoia a liberdade de expressão, mas não violações de regras.
“As ações que violam as leis e as regras institucionais devem ser enfrentadas com consequências, e não com posturas políticas e conferências de imprensa”, afirma o comunicado. O presidente do sistema UT, Kevin Eltife, e o governador Greg Abbott disseram isso o desinvestimento nunca acontecerá e elogiou a resposta policial como necessária e eficaz, apesar das críticas de que a resposta policial era perigosa e escalatório.
Manifestantes acolhem decisão e podem prosseguir com processo civil
Mas para os manifestantes cujas acusações foram rejeitadas, o anúncio de quarta-feira foi um “grande suspiro de alívio”, disse Hanna Barakart, uma residente de Austin que foi presa no protesto de 29 de abril, fora da coletiva de imprensa.
“Espero que isto faça com que muito mais pessoas se sintam fortemente interessadas em proteger a sua liberdade de expressão e em usar a sua voz para se manifestarem contra coisas terríveis”, disse Barakart. “É só para isso que estávamos lá.”
Barakart descreveu as prisões como uma “experiência extremamente desumanizante e traumatizante”.
Sam Law, um estudante de pós-graduação da UT que foi preso em 29 de abril, disse que ele e outros estudantes estão considerando um litígio civil devido às suas preocupações com a liberdade de expressão.
“O alcance e a violência das nossas detenções foram profundamente traumáticos e enviaram pessoalmente uma mensagem clara de que os nossos direitos de liberdade de expressão não estavam a ser respeitados”, disse Law.
Law acrescentou que espera que todas as outras acusações pendentes sejam rejeitadas e que os funcionários da universidade considerem este desenvolvimento à medida que prosseguem procedimentos disciplinares contra manifestantes por supostas violações de regras que os estudantes negaram em uma carta coletiva.
“Ninguém deveria ter medo de se levantar contra um genocídio em curso”, disse Law.