'Eles deveriam apenas deixar a garota jogar basquete': George Kittle sobre Caitlin Clark
O ex-aluno de Iowa e 49ers TE George Kittle discute a polêmica em torno de Caitlin Clark e da WNBA.
Esportes a sério
ATLANTA — Para experimentar Caitlin Clark como assunto na Internet e experimentá-la jogando basquete na vida real são duas coisas muito diferentes.
Nas redes sociais, ela é uma tela em branco para atores de má-fé promoverem agendas e provocarem discórdia. Mas, pessoalmente, ela está fazendo o que a maioria dos fãs de esportes online do mundo parecem mais odiar.
Ela está fazendo com que mais pessoas gostem de assistir esportes.
Como ela ousa.
O que aconteceu na noite de sexta-feira aqui em Atlanta na primeira viagem de Clark com o Indiana Fever não é particularmente novidade durante sua primeira rodada na WNBA. Ela esgotou a State Farm Arena, preenchendo mais de 17.500 lugares enquanto proporcionando um desempenho divertido de 16 pontos e 7 assistências que ajudou Indiana a sair da cidade com um Vitória por 91-79.
Foi, de longe, o maior número de pessoas que já viu um jogo da WNBA na história dos esportes de Atlanta. Com alguma sorte, não será a última vez para muitos deles. E isso está acontecendo em todo o país enquanto Clark viaja de cidade em cidade durante seu ano de estreia.
“Eu sempre digo que se eles entram em pelo menos um jogo, eles geralmente voltam”, disse a veterana atacante do Atlanta, Nia Coffey.
Apesar de toda a reação a Clark e da atenção que ela recebeu, essa é a realidade que as pessoas inteligentes da WNBA entendem. Ela vai atrair as pessoas, e cabe a todos os outros transformar seus produtos de uma novidade em um produto básico. É tão simples, o verdadeiro plano de como Clark está mudando o basquete feminino, que é quase cômico quanto tempo as seções de comentários gastaram discutindo sobre isso.
E é aí que ocorre a desconexão entre como as pessoas estão vivenciando o fenômeno Clark online e o que realmente está acontecendo – como aconteceu em Atlanta na sexta-feira, quando muitos seres humanos reais pagaram dinheiro de verdade para preencher uma arena que até mesmo alguns times muito bons da NBA tiveram dificuldades. para vender nos últimos anos.
Na Internet, o discurso superaquecido em torno de tudo o que Clark faz ou não tem a ver – grande parte dele codificado racialmente – pode fazer pensar que sua mera presença é um barril de pólvora que seus mais fervorosos apoiadores e aqueles que agora se ressentem de sua popularidade estão prontos para detonar a qualquer momento.
O que realmente acontece quando ela entra em uma arena não poderia estar mais longe desse absurdo.
A multidão que apareceu para ver Clark na sexta-feira era um caldeirão típico de Atlanta: moradores dos subúrbios se misturando com rappers, socialites e ex-atletas, famílias e jovens profissionais. Parecia que qualquer pessoa no estado da Geórgia com ligação a Iowa estava no edifício vestindo preto e dourado, mas a maioria das pessoas presentes apoiava o Atlanta Dream.
Talvez esses torcedores sejam tão novos na WNBA que ainda não desenvolveram antipatia por outros times ou jogadores. Talvez eles ainda não estejam emocionalmente investidos em sua própria equipe. Independentemente disso, foi uma atmosfera incrivelmente positiva que os jogadores realmente apreciaram.
Não combinava com a noção de que Clark está gerando uma grande reação negativa. Foi uma experiência muito legal desfrutada por todos, desde 2 Chainz e Allen Iverson até um monte de crianças vestindo camisetas com o número 22 nas costas.
“É divertido ir para todas essas novas cidades como um novato e poder tocar para o público. Você podia sentir a energia no prédio esta noite e é isso que torna o basquete tão divertido”, disse Clark. “
Desculpe, odiadores, mas foi muito divertido ver Clark voar para cima e para baixo na quadra, lançando bombas profundas de 3 pontos, controlando a quadra com seu ritmo e lançando passes cruzados diagonais para arremessadores de escanteio que teriam deixado Trae Young com um pouco de ciúme.
E apesar de todas as coisas que as pessoas que falam, escrevem e tweetam sobre Clark querem que ela represente, ela deixou bem claro sobre duas coisas: ela quer jogar um ótimo basquete e quer tornar a WNBA popular, assim como tornou a faculdade feminina basquete mais popular.
O resto é apenas barulho feito por pessoas que usam Clark para promover suas próprias causas. Ela não está reconhecendo isso, ela não está alimentando isso, ela não está acreditando nisso. Ela está apenas jogando basquete, e pessoas de todos os grupos demográficos estão respondendo porque, no fundo, sabem que ela já está fazendo coisas raras neste jogo.
“Você quer se apresentar para eles, quer fazer um ótimo trabalho para eles”, disse Clark. “E muitas pessoas gastaram muito tempo e dinheiro para assistir ao nosso time e aproveitar a experiência e, como estamos jogando um ótimo basquete, muitos deles vão voltar e isso é uma coisa boa.”
Quem poderia argumentar com isso?
E é apenas o começo.
Sexta-feira foi a quarta vitória consecutiva do Indiana, elevando o recorde do Fever para 7-10, depois de vencer apenas 13 jogos no ano passado. O jogo está desacelerando para Clark, que está jogando com mais clareza no ataque, mesmo enquanto as defesas a protegem em todos os 94 pés e enviam várias pessoas para tentar tirar a bola de suas mãos. Ela só vai melhorar. E é difícil imaginar que o público não voltará, especialmente pela forma como ela tem se apresentado ultimamente.
Na verdade, Clark disse que ficou surpresa que o jogo de domingo contra o Chicago Sky e seu florete universitário Angel Reese não fosse disputado no United Center, em oposição às instalações normais de 10.000 lugares, já que seus dois confrontos nesta temporada resultaram em faltas duras e vários dias de conteúdo para alimentar a máquina de indignação.
Mas, como sempre, Clark seguiu o caminho sensato, permitindo que todos os outros disparassem, porque ela sabe que o jogo deveria ser suficiente.
“Tenho certeza de que as únicas pessoas que veem isso como uma rivalidade são (a mídia)”, disse Clark. “Para nós é apenas um jogo de basquete. Se isso vai ajudar o jogo a avançar, isso é incrível. É assim que deveria ser.”
Mas, na verdade, sexta-feira é como deveria ser: uma arena cheia com um público diversificado, desfrutando de um jogo da WNBA sem o rancor e a violência que se tornou parte integrante do discurso online de Clark.
Este foi apenas um bom basquete, trazido a você por um novato fenomenal e uma liga que finalmente está chegando às pessoas comuns que só querem ver algo legal. O show de Clark foi entregue em sua primeira viagem a Atlanta. Esperamos que sua cidade seja a próxima.