ST. JOHN'S, Terra Nova (AP) – O governo canadiano pôs fim à moratória do bacalhau da Terra Nova e Labrador, que destruiu a economia da província da costa atlântica e transformou as suas pequenas comunidades há mais de 30 anos.
O Departamento de Pesca anunciou na quarta-feira que restabeleceria a pesca comercial de bacalhau na província, com uma captura total permitida de 18.000 toneladas para a temporada de 2024.
“O fim da moratória do bacalhau do norte é um marco histórico para os Newfoundlanders e Labradorianos”, disse a ministra federal das Pescas, Diane Lebouthillier, num comunicado à imprensa. “Reconstruiremos esta pescaria com cautela, mas com otimismo, sendo os principais beneficiários as comunidades costeiras e indígenas em toda a Terra Nova e Labrador.”
Ottawa anunciou a devastadora moratória do bacalhau em 2 de julho de 1992. Os estoques de bacalhau nas costas norte e leste da província estavam em colapso e a moratória foi introduzida como uma forma de ajudá-los a se recuperar. Antes disso, a pesca do bacalhau era o principal motor económico da província e a moratória deixou dezenas de milhares de pessoas sem trabalho.
John Crosbie, que era ministro federal das pescas na época, disse a famosa frase: “Eu não tirei o peixe da maldita água!” a um grupo de pescadores preocupados com a diminuição dos recursos haliêuticos. Ele anunciou a moratória um dia depois.
Com o fechamento das fábricas de peixes e a diminuição dos empregos, os jovens da zona rural de Newfoundland e Labrador começaram a partir para St. John's ou para o Canadá continental em busca de trabalho. Entre 1991 e 2001, a população da província caiu cerca de 10%, em grande parte devido ao abandono das comunidades portuárias, de acordo com o website Heritage Newfoundland and Labrador.
A moratória do bacalhau deveria durar dois anos. Mas quando esse prazo expirou, as unidades populacionais de peixes não mostraram sinais de recuperação.
No ano passado, cientistas do Departamento das Pescas anunciaram que tinham utilizado uma nova modelização que mostrava que a unidade populacional de bacalhau estava fora da “zona crítica” pela primeira vez em décadas. Quando uma espécie se encontra na zona crítica, os cientistas recomendam que seja deixada em paz tanto quanto possível e que os limites de captura permaneçam baixos.
Agora a unidade populacional está na “zona cautelosa”, o que significa que as decisões de pesca ainda devem dar prioridade ao recrescimento. A captura total de 18 mil toneladas para a época de 2024 é apenas uma fracção do que era – 120 mil toneladas, segundo um website do governo – em Fevereiro de 1992, poucos meses antes da moratória.
“Nossa província esperou muito tempo pelo fim da moratória do bacalhau do norte”, disse o primeiro-ministro de Newfoundland e Labrador, Andrew Furey, em uma postagem nas redes sociais. “Uma colheita sustentável que proporcione o máximo de benefícios para todos os Newfoundlanders e Labradorianos é o mais importante.”
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