Vários anos atrás, escrevi um artigo examinando a tese (na época) amplamente aceita de que a alta gastronomia estava se tornando uma característica moribunda do cenário culinário do Reino Unido. Os argumentos não eram pouco convincentes: vários fechamentos de alto perfil — incluindo o Hibiscus de Claude Bosi em 2016 — combinados com um consenso geral de que os consumidores preferiam “jantar casual”, levaram muitos a sugerir que restaurantes de luxo poderiam não sobreviver.
No entanto, os críticos erraram. Os gastrônomos endinheirados ainda anseiam por uma culinária de alta classe; a precisão, os ingredientes de luxo e a técnica impecável que transformam uma refeição em um banquete com estrela Michelin. O que eles evitam, no entanto, é a formalidade abafada e as toalhas de mesa engomadas — e a equipe, pensando bem. Eles querem uma culinária superchique sem os sussurros e a confusão anacrônica. E Lita, o mais novo templo gastronômico a agraciar Marylebone, está feliz em atender.
Situado na Paddington Street (a menos de 10 minutos da estação de táxi), Lita é tanto uma séductrice quanto uma trompeuse (enganadora). A vibração, a decoração e o ambiente sugerem um bistrô de bairro local – o tipo de lugar para onde você vai depois do trabalho se o Waitrose estiver sem ciabatta e tomate bronzeado pelo sol. De fato, o sul da Europa está cheio desses lugares e Lita leva (metade) do seu nome da palavra espanhola Abuelita, um termo carinhoso para sua avó. Mas, não me lembro de nenhum bar de tapas em Barcelona servindo comida dessa qualidade – ou preço, para falar a verdade.
Si señor: Lita não é um restaurante “casual” comum. É uma ode à culinária sofisticada e aos melhores produtos que o dinheiro pode comprar, completo com uma grelha de fogo considerável, projetada para cozinhar Cornish Turbot e bife com perfeição. Sentamos na mesa do chef com uma vista imponente da cozinha em plano aberto e, se você se virasse, da área de jantar principal. Eles claramente gastaram uma grande quantidade de moolah: você desliza sobre o piso de parquet até o bar de madeira (completo com bancos de jantar), olhando para cima em direção ao teto com painéis de madeira. Não há uma toalha de mesa – ou cliente insatisfeito – à vista.
É bem compreensível: quem poderia discutir com duas taças do delicioso champanhe Leclerc Briant Rosé? Oferecendo uma dose poderosa de brioche, frutas vermelhas e acidez, o efervescente se saiu muito bem ao lado do sashimi de atum Bluefin, servido em uma cama de pimentões corno, coentro e alcaparras. O atum derretido, delicado na textura e sutil no sabor, tinha a graça e a elegância de Darcey Bussell. Normalmente não sou fã de atum: muito carnudo e oleoso. Mas este era um mundo totalmente diferente.
Enquanto isso, devoramos nosso Pan con Tomate com gosto; exceto que ele nunca tem um gosto tão bom nas ruas secundárias de Bilbao. Isso é um sacrilégio? Talvez sim, mas você não pode criticar o brilhantismo dessa iguaria salgada/umami, uma história simples de tomates frescos picados empilhados em pão oleoso, guarnecidos com duas anchovas cantábricas.
Então, quem é o responsável por toda essa magia de inspiração mediterrânea? É Luke Ahearne, um homem com um currículo que inclui Luca, Clove Club e, mais recentemente, Corrigans. Seu menu atencioso trilha uma linha tênue entre o cerebral e o hedonista – comida criada com muita habilidade técnica que se recusa a se tornar exagerada. É um mosaico de sabores fortes, ingredientes consagrados pelo tempo e toques de classe.
Na verdade, provavelmente não há espaço suficiente aqui para fazer justiça à nossa refeição. Dito isso, nosso prato de peixe foi o destaque indiscutível do almoço – robalo selvagem cozido na chama acendeu memórias do meu restaurante espanhol favorito, o lendário Asador Etxebarri no País Basco. O filé é levemente defumado e perfeitamente cozido, realçado por uma porção de batatas novas cobertas com manteiga. Antes disso, saboreamos uma tigela de ragu de pato Aylesbury acompanhado de strozzapreti (pequena massa mole) e finalizado com uma pitada de parmesão. A riqueza do sabor beirava o escandaloso. Nom nom, e acabou. O mesmo pode ser dito da codorna assada com corações de pato grelhados e fatias de pêra caramelizada, tudo isso servido com um pouco de Pinot Noir picante.
Na manhã seguinte, pegamos um Eurostar para Paris antes de pegar um TGV para Toulouse. Desfrutar da paz e tranquilidade do Languedoc por cinco dias foi um deleite; no entanto, apenas uma refeição chegou perto da arte gastronômica exibida neste canto de Marylebone. Os franceses, e de fato os europeus em geral, ainda gostam de rir da nossa percebida falta de finesse e destreza na cozinha. O remédio, portanto, é convidá-los para jantar no Lita no mês que vem. Isso silenciará os pessimistas para sempre.
Caixa de fatos
Endereço: 7-9 Paddington Street, Londres, W1U 5QH
Local na rede Internet: litamarylebone.com