Na edição desta semana, examinamos o que há de bom, de ruim e de movimentado nos eventos marcantes deste ano.
Corte feito
“A hora certa.” Seth Waugh provavelmente será uma nota de rodapé na história do golfe, e isso será muito lamentável.
As gerações futuras olharão para esta época do golfe como a mais controversa e turbulenta da história do jogo. Esta era será definida por ligas rivais, processos judiciais amargos, ganância desenfreada e acusações desnecessárias. Esquecidas nesse instantâneo estarão as contribuições de Waugh.
Waugh, que anunciou na quarta-feira que estava deixando o cargo de CEO da PGA of America, assumiu essa função em 2018, no que muitos acreditavam ser uma segunda carreira após sua gestão como CEO do Deutsche Bank Americas. Ele foi quase imediatamente desafiado por uma pandemia global, a ascensão do LIV Golf e um jogo fraturado. Apesar desses desafios, o golfe está a registar um crescimento sem precedentes.
“Parece o momento certo, não apenas pessoalmente, mas profissionalmente”, disse Waugh, cujo contrato com a PGA terminou em 30 de junho. “Nós conquistamos muita coisa nos seis anos. O jogo nunca esteve em melhor forma. A participação está em alta. Está crescendo em todas as formas que esperávamos.”
Waugh equilibrou os interesses conflitantes no nível profissional e fez lobby no PGA Championship do mês passado por um acordo entre o PGA Tour e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, dono do LIV Golf. Ele também alertou a USGA e a R&A sobre as possíveis consequências de rolar a bola de golfe para trás.
A era atual será lembrada pela violência e pela perturbação. Waugh será lembrado como uma voz da razão muito necessária.
Corte feito – não terminou (MDF)
Análise de assinatura. O Travellers Championship da semana passada foi o evento final da programação do PGA Tour e é um momento tão bom quanto qualquer outro para dissecar a série de oito eventos.
O objetivo dos eventos era reunir os melhores jogadores do jogo com mais frequência, sem uma exigência obrigatória, como os regulamentos usados para os eventos “designados” do ano passado, que tentavam garantir a participação retendo o pagamento de PIP de um jogador caso ele não jogasse.
Com base em um memorando enviado aos jogadores na semana passada, “nos oito eventos exclusivos houve uma média de um jogador elegível não participando, com dois eventos tendo 100 por cento de participação e um máximo de três jogadores não participando de um evento”.
Com o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, vencendo quatro das principais etapas e Rory McIlroy vencendo uma, os eventos produziram o poder estelar que o Tour esperava.
Houve problemas, no entanto. O escrutínio sobre as isenções dos patrocinadores persistiu ao longo da temporada, com muitas das vagas cobiçadas indo para os membros do conselho de política do Tour e há um esforço para limitar as isenções em eventos exclusivos.
O tamanho do campo também foi um problema, embora isso tenha sido resolvido na semana passada, quando o conselho de políticas aprovou um plano para criar uma lista alternativa para garantir campos de 72 jogadores.
Os eventos de assinatura não foram perfeitos e provavelmente não serão tão cedo, mas o produto foi entregue conforme o prometido.
Quando mais golfe é menos. Outro subproduto dos eventos exclusivos foi uma programação condensada para os melhores jogadores.
A série final de eventos importantes começou com o Memorial, um dos testes mais exigentes do ano, seguido pelo US Open, sem dúvida o teste mais exigente do ano, e finalmente o Travelers Championship em semanas consecutivas.
É muito e o melhor exemplo disso é Tom Kim que, após perder nos playoffs para Scheffler na semana passada no TPC River Highlands, fez sua nona partida consecutiva no Rocket Mortgage Classic. Provavelmente não deveria ser nenhuma surpresa que Kim tenha lutado para atingir 73 pontos e estivesse bem fora do corte projetado quando começou seu segundo turno.
Conseguir o melhor do jogo com mais frequência é uma aspiração, mas conseguir um descanso para o melhor do jogo também deve ser um fator.
Corte perdido
Tropeços de assinatura. Embora os eventos tenham cumprido em grande parte a promessa de reunir os melhores jogadores do jogo com mais frequência, os eventos elevados também acompanharam as projeções de “rotatividade” do Tour.
O Tour previu que a taxa de retenção para jogadores que terminaram a temporada passada entre os 50 primeiros pontos da FedExCup, que estão isentos dos eventos exclusivos que oferecem muito mais pontos e dinheiro da FedExCup do que eventos full-field, seria de 64 por cento. De acordo com o memorando da semana passada, essas previsões mantêm-se.
A partir dos Viajantes, 16 jogadores seriam novos no top 50, uma taxa de rotatividade de 32%.
Jogadores como Rickie Fowler, Jordan Spieth e o Rookie of the Year do ano passado, Eric Cole, conseguiram sair do top 50, apesar de uma vantagem estatística significativa. Todos esses jogadores têm tempo para mudar sua sorte, mas como disse Yogi Berra: “Fica tarde cedo”.
Desprezo olímpico. O prazo para o torneio olímpico feminino deste ano chegou esta semana e, inicialmente, Dewi Weber acreditava que havia conquistado uma vaga nos Jogos de Paris para representar a Holanda.
Darius van Driel e Joost Luiten também acreditavam que haviam se classificado para o torneio olímpico masculino. O comité olímpico holandês, no entanto, negou as três vagas em Paris porque a sua classificação mundial é demasiado baixa. Apenas Anne van Dam, 108ª no Rolex Rankings, representará a Holanda no próximo mês.
“Nosso próprio país está dizendo que não achamos que você seja digno de ser um atleta olímpico e que não seja digno de representar a Holanda”, disse Weber à Golf Digest. “E isso, honestamente, dói. Nós até perguntamos a eles: 'Ei, isso é uma questão de dinheiro?' Tipo, nós mesmos pagaremos por isso. Nossa Federação pagará por isso.”
De acordo com o Comitê Olímpico Holandês/Federação Esportiva Holandesa, os padrões internos para todos os esportes são para que os atletas tenham uma “chance realista” de terminar entre os oito primeiros nas Olimpíadas. Felizmente para Rory Sabbatini, a Eslováquia não tinha expectativas tão elevadas quatro anos atrás, quando ele ganhou a medalha de bronze nos Jogos de Tóquio. Sabbatini foi classificado em 204º no mundo naquela época.