Um objeto visível no Google Maps parece ser o novo drone submarino das forças armadas dos EUA, conhecido como Arraialocalizado na base naval de Port Hueneme, na Califórnia.
O veículo subaquático não tripulado (UUV), com o formato da criatura marinha que leva seu nome, faz parte de um novo programa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, parte do Departamento de Defesa dos EUA. O protótipo faz parte de um conjunto de UUVs projetados pela agência para diversos fins da Marinha.
A empresa de tecnologia aeroespacial e de defesa Northrop Grumman projetou o veículo com a capacidade de deslizar pela água sem a necessidade da presença de humanos no interior. Em um comunicado de imprensa publicado no mês passado, a agência disse que o UUV extragrande desenvolverá ainda mais “uma nova classe de UUVs de longa duração, longo alcance e com capacidade de carga útil, prontos para operações persistentes em ambientes marítimos dinâmicos”.
Postagens circularam online esta semana alegando que o protótipo estava visível no serviço geográfico do Google na base naval no condado de Ventura, Califórnia. A objeto de formato semelhante pode ser encontrado no porto entre dois navios usando o Google Maps.
A agência não respondeu aos pedidos de confirmação do USA TODAY.
Manta Ray foi testada com sucesso no início deste ano
Entre fevereiro e março, o Manta Ray concluiu com sucesso testes em grande escala na costa do sul da Califórnia. Northrup Grumman compartilhou fotos do protótipo ligeiramente submerso enquanto estava na superfície.
O teste utilizou as hélices do veículo, as superfícies de controle e a capacidade de flutuar na água, todas necessárias para as funções de propulsão e direção, disse a agência.
“Nossos testes Manta Ray bem-sucedidos e em grande escala validam a prontidão do veículo para avançar em direção a operações no mundo real depois de ser rapidamente montado em campo a partir de subseções modulares”, disse o gerente de programa da agência, Kyle Woerner, disse em um comunicado. “A combinação de transporte modular entre países, montagem em campo e implantação subsequente demonstra uma capacidade inédita para um UUV extragrande.”
A agência disse que está trabalhando com a Marinha para avaliar quais são os próximos passos do veículo para testes e as implicações futuras da tecnologia.
Protótipo construído em Maryland e testado na Califórnia
O protótipo Manta Ray foi construído em Maryland e posteriormente enviado para a Califórnia em subseções para serem testados, segundo a agência.
A facilidade de transporte e montagem do veículo sugere que a rápida implantação global pode ser feita sem ocupar o espaço do cais nas instalações navais, disse a agência.
“Enviar o veículo diretamente para a área de operação pretendida conserva energia que o veículo gastaria durante o transporte”, disse Woerner.
O grupo de engenharia PacMar Technologies, com sede em Honolulu, também está realizando testes Manta Ray com seu próprio veículo, parte de uma “nova classe de veículos subaquáticos autônomos de longa duração e longo alcance”, disse a agência em um comunicado. Comunicado de imprensa de 2023.
Em 2024, a empresa continuará a testar seu modo de baixo consumo de energia e alta eficiência debaixo d'água.