SILVERSTONE, Inglaterra (AP) — Lewis Hamilton segurou o ataque tardio de Max Verstappen para vencer um emocionante Grande Prêmio da Grã-Bretanha no domingo e garantir sua primeira vitória desde a penúltima corrida da temporada de 2021.
Hamilton se tornou o primeiro piloto de F1 a vencer em qualquer pista nove vezes e também estendeu seu recorde de F1 para 104 vitórias. A última foi no GP da Arábia Saudita em dezembro de 2021 — o ano em que perdeu o título para o piloto da Red Bull, Verstappen.
“Você tem que continuar a cavar fundo mesmo quando estiver sentindo o fundo do poço”, disse Hamilton. “Meus fãs ao redor do mundo têm me apoiado muito.”
Foi uma maneira adequada para Hamilton encerrar seu último GP da Grã-Bretanha com a Mercedes, antes de se juntar à Ferrari no ano que vem.
“Esta é minha última corrida aqui com esta equipe, então eu queria muito vencer por eles porque eu os amo e os aprecio muito”, disse ele. “Eu estava me recuperando e não há sensação melhor do que terminar na frente aqui.”
O heptacampeão de F1 derrotou o atual campeão Verstappen por 1,5 segundos, com Lando Norris terminando em terceiro pela McLaren, à frente do companheiro de equipe Oscar Piastri.
Hamilton agradeceu sua equipe pelo rádio em lágrimas e ainda estava emocionado alguns minutos depois, enquanto lutava para se recompor.
“Ainda estou chorando”, disse Hamilton enquanto se dirigia à multidão. “Definitivamente houve dias entre 2021 e aqui em que não senti que era bom o suficiente.”
Havia grandes esperanças de uma vitória em casa em Silverstone, com o companheiro de equipe de Hamilton na Mercedes, George Russell, na pole position à frente de Hamilton e com Norris saindo de terceiro e Verstappen de quarto.
As esperanças de Russell de uma segunda vitória consecutiva na F1 terminaram na volta 34 de 52 com um suposto problema no sistema de água do seu carro. Algumas voltas depois, a McLaren estragou a troca de pneu de Norris.
Verstappen ultrapassou Norris faltando quatro voltas, mas não conseguiu alcançar Hamilton, para a alegria da maioria dos 164.000 fãs presentes na corrida.
Momentos após cruzar a linha, Hamilton pulou nos braços dos mecânicos e então compartilhou um longo abraço com seu pai. Então chegou a hora de absorver os aplausos dos fãs da casa. Carregando uma bandeira britânica, ele pulou sobre uma barreira de proteção e então a segurou no alto.
“Eu consigo ver vocês volta após volta, não há sensação melhor”, ele disse à multidão que aplaudia.
Na largada, Russell e Hamilton largaram sem problemas, enquanto Verstappen ultrapassou Norris.
A chuva começou a cair cerca de 25 minutos após o início da corrida e deixou a pista de 5,9 quilômetros (3,7 milhas) mais oleosa.
Depois que Hamilton assumiu a liderança de Russell na pista molhada, Norris aproveitou um erro de Russell para assumir a segunda posição.
Verstappen, Norris e ambos os carros da Mercedes pararam para trocar pneus logo após a metade da corrida. Mas a McLaren manteve Piastri fora um pouco mais, o que acabou custando a ele uma chance de vitória.
Após a troca de pneus, Norris estava pouco mais de três segundos à frente de Hamilton, enquanto Verstappen estava perdendo terreno neste ponto.
As próximas trocas de pneus, faltando pouco mais de 10 voltas, foram cruciais.
Verstappen, Hamilton e Norris fizeram mudanças rápidas, mas a McLaren demorou muito para Norris – 4,5 segundos – e ele saiu 2,4 segundos atrás do líder da corrida, Hamilton, com Verstappen agora recuperando terreno rapidamente.
Mas ele não conseguiu chegar perto o suficiente, e a vitória de Hamilton fez com que houvesse seis vencedores diferentes nesta temporada — em comparação com apenas três em 22 corridas no ano passado.
Embora Verstappen não esteja vencendo tanto, ele ainda está aumentando sua diferença porque Norris está terminando atrás dele.
Ele está 84 pontos à frente de Norris na classificação, 255-171, com Charles Leclerc em terceiro lugar com 150. Apesar de somar 25 pontos com sua vitória, Hamilton está em oitavo na classificação geral com 110.
Carlos Sainz Jr. terminou a corrida de domingo em quinto pela Ferrari, à frente do piloto da Haas, Nico Hulkenberg, com Lance Stroll (Aston Martin), Fernando Alonso (Aston Martin), Alex Albon (Williams) e Yuki Tsunoda (RB) completando o top 10.
Sergio Perez pediu desculpas à Red Bull após se classificar em um péssimo 19º, e começou do pit lane enquanto sua equipe fazia várias mudanças de peças. Ele terminou em 17º, enquanto Leclerc começou em 11º e ficou em 14º.
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