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Um júri decidiu contra a NFL na quinta-feira em uma longa batalha legal — que provavelmente ainda não foi concluída — sobre o custo do pacote de transmissão “Sunday Ticket” da DirecTV, causando um revés que custaria bilhões de dólares à liga se não fosse revertido posteriormente.
A NFL foi condenada a pagar US$ 96 milhões aos assinantes comerciais do “Sunday Ticket” e US$ 4,7 bilhões aos assinantes residenciais.
O veredicto, que foi proferido no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito Central da Califórnia, deverá ser apelado pela NFL.
“Estamos decepcionados com o veredicto do júri hoje no processo de ação coletiva do NFL Sunday Ticket”, disse a NFL em um comunicado na quinta-feira. “Continuamos acreditando que nossa estratégia de distribuição de mídia, que apresenta todos os jogos da NFL transmitidos gratuitamente pelo A televisão aberta nos mercados das equipes participantes e a distribuição nacional de nossos jogos mais populares, complementada por muitas opções adicionais, incluindo RedZone, Sunday Ticket e NFL+, é de longe o modelo de distribuição mais favorável aos fãs em todos os esportes e entretenimento. Certamente contestaremos esta decisão, pois acreditamos que as ações coletivas neste caso são infundadas e sem mérito. Agradecemos ao júri pelo seu tempo e serviço e pela orientação e supervisão do juiz Gutierrez durante todo o julgamento.”
O julgamento começou em 6 de junho em Los Angeles, com as deliberações do júri iniciando na quarta-feira.
O caso de ação coletiva alegou que a NFL violou a lei antitruste ao limitar a distribuição e limitar a concorrência, oferecendo “Sunday Ticket” apenas na DirecTV, um provedor de satélite. O caso também alegou que isso permitiu à DirecTV cobrar dos clientes preços artificialmente inflacionados pelo “Sunday Ticket”.
Um especialista dos demandantes estimou que pelo menos 2,4 milhões de clientes estavam na classe, ao mesmo tempo que estimava a classe comercial, incluindo negócios como bares desportivos, hotéis e restaurantes, com 48.000 assinantes. As aulas incluem assinantes da DirecTV que compraram o “Sunday Ticket” de junho de 2011 a fevereiro de 2023.
Em um processo de janeiro de 2024, os demandantes disseram que tinham direito a danos de até US$ 7,01 bilhões.
A NFL negou qualquer irregularidade e defendeu seu modelo de distribuição do “Sunday Ticket”, que classifica como um produto premium.
O juiz distrital dos EUA, Philip Gutierrez, supervisionou o caso durante vários anos. Anteriormente, ele havia decidido a favor da NFL, rejeitando o caso, embora este tenha sido reintegrado em 2019 em um tribunal de apelações.
De acordo com a Associated Press, o proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, presidente do comitê de propriedade e operação da mídia da NFL, testemunhou na semana passada. O comissário da NFL, Roger Goodell, também testemunhou em 17 de junho, e ex-executivos da CBS Sports (Sean McManus) e da Fox Sports (Larry Jones) também prestaram depoimento.
Segundo a Associated Press, o caso começou em 2015, quando um bar esportivo de São Francisco, The Mucky Duck, entrou com uma ação judicial. O caso foi arquivado dois anos depois, mas foi revivido em 2019, quando o 9º O Tribunal de Apelações do Circuito o restabeleceu.
Em 2023, Gutierrez decidiu que o caso poderia prosseguir como uma ação coletiva.
A DirecTV transmitiu o “Sunday Ticket” desde seu lançamento em 1994 até a temporada de 2022. Em dezembro de 2022, no entanto, o Google, a empresa-mãe do YouTube TV, garantiu um contrato exclusivo de sete anos vale em média US$ 2 bilhões por ano, segundo o Wall Street Journal.
A temporada de 2023 foi a primeira do YouTube TV a oferecer “Sunday Ticket”. Nem o Google nem o YouTube TV foram listados como réus no julgamento da ação coletiva.
Contribuição: Reuters