As camadas de gelo na Antártida estão a derreter mais rapidamente do que os modelos previam – provavelmente prejudicadas pelo aquecimento da água abaixo delas, sugerem novos estudos. Isso significa mais inundações costeiras mais cedo do que o esperado.
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Um enorme iceberg se soltou da Antártica, um dos sinais mais ilustrativos do aquecimento global e o terceiro evento desse tipo nos últimos 4 anos.
Se você já construiu um castelo de areia na praia, viu como a água do mar na areia pode minar rapidamente o castelo. Um novo estudo realizado pela Pesquisa Antártica Britânica conclui que a água do mar mais quente pode funcionar de forma semelhante na parte inferior das camadas de gelo terrestres, derretendo-as mais rapidamente do que se pensava anteriormente.
Isso significa que modelos de computador usados para prever atividade de derretimento da camada de gelo na Antártida pode subestimar o quanto o longo alcance do aquecimento da água sob o gelo contribui para o derretimento, conclui o estudo publicado terça-feira na revista Nature Geoscience.
O derretimento mais rápido da camada de gelo pode causar inundações maiores antes do esperado nas comunidades costeiras ao longo da Costa Leste dos EUA, onde já estão sendo registrados mais dias de inundações por maré alta ao longo da costa e dos rios costeiros.
O estudo é pelo menos o segundo em cinco semanas a relatar que a água mais quente do oceano pode estar ajudando a derreter o gelo em geleiras e camadas de gelo mais rápido do que o modelado anteriormente. Cientistas estão trabalhando para melhorar esses modelos cruciais que estão sendo usados para ajudar a planejar o aumento do nível do mar.
A água oceânica relativamente mais quente pode penetrar longas distâncias além da fronteira conhecida como “zona de aterramento”, onde o gelo terrestre encontra o mar e as plataformas de gelo flutuantes, infiltrando-se entre a terra abaixo e a camada de gelo, relata o novo estudo. E isso poderia ter “consequências dramáticas” ao contribuir para o aumento do nível do mar.
“Nós identificamos a possibilidade de um novo ponto de inflexão no derretimento da camada de gelo da Antártida”, disse o autor principal Alex Bradley, um pesquisador de dinâmica do gelo na pesquisa. “Isso significa que nossas projeções de elevação do nível do mar podem ser subestimações significativas.”
“As camadas de gelo são muito sensíveis ao derretimento em sua zona de aterramento”, disse Bradley. “Descobrimos que o derretimento da zona de aterramento exibe um comportamento do tipo “ponto de inflexão”, onde uma mudança muito pequena na temperatura do oceano pode causar um aumento muito grande no derretimento da zona de aterramento, o que levaria a uma mudança muito grande no fluxo do gelo acima dela.”
O estudo segue um estudo não relacionado publicado em maio que encontrou “derretimento vigoroso” em Geleira Thwaites da Antártica, comumente chamada de “Geleira do Juízo Final”. Esse estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, relatou evidências visíveis de que a água quente do mar está sendo bombeada por baixo da geleira.
As camadas de gelo terrestres na Antártida e na Groenlândia deslizam gradualmente em direção ao oceano, formando uma fronteira na borda do mar onde o derretimento pode ocorrer. Cientistas relatam que o derretimento ao longo dessas zonas é um fator importante na elevação do nível do mar ao redor do globo.
A entrada de água sob uma camada de gelo abre novas cavidades e essas cavidades permitem mais água, o que, por sua vez, derrete seções ainda maiores de gelo, concluiu a Pesquisa Antártica Britânica. Pequenos aumentos na temperatura da água podem acelerar esse processo, mas os modelos computacionais utilizados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e outros não levam em conta isso, descobriram os autores.
“Isso está faltando na física, que não está em nossos modelos de mantos de gelo. Eles não têm a capacidade de simular o derretimento sob o gelo, o que achamos que está acontecendo”, disse Bradley. “Estamos trabalhando para colocar isso em nossos modelos agora.”
O principal autor do estudo anterior, publicado em maio, Eric Rignot, glaciologista da Universidade da Califórnia, Irvine, disse ao USA TODAY que há muito mais água do mar fluindo para a geleira do que se pensava anteriormente e torna a geleira “mais sensível ao aquecimento do oceano e com maior probabilidade de desmoronar à medida que o oceano fica mais quente”.
Na terça-feira, Rignot disse que a investigação do inquérito proporciona “incentivos adicionais para estudar esta parte do sistema glaciar mais detalhadamente”, incluindo a importância das marés, que tornam o problema mais significativo.
“Estes e outros estudos que apontam para uma maior sensibilidade do glaciar à água quente significam que a subida do nível do mar no próximo século será muito maior do que o previsto, e possivelmente até duas vezes maior”, disse Rignot.
Contribuindo: Doyle Rice, USA TODAY