NEWPORT, RI — Richard Green e Hiroyuki Fujita fizeram 7 abaixo do par (63) cada no US Senior Open na quinta-feira, aproveitando o vento fraco da manhã para atacar o campo à beira-mar do Newport Country Club e ficar uma tacada à frente do favorito local Billy Andrade.
Andrade, um nativo de Rhode Island, atirou 64 em condições mais difíceis à tarde, com vento de 15-25 mph quando ele deu a tacada inicial pouco antes das 2 da tarde na foz da Baía de Narragansett. Com um horário de saída de 8:24 da manhã na sexta-feira, ele pôde aproveitar o vento mais suave e os greens mais suaves que beneficiaram os primeiros grupos na primeira rodada.
“Já é tarde e o vento estava realmente chicoteando muito bem”, disse Andrade. “Talvez amanhã tenhamos sorte e não sopre tanto. Mas eu gosto que sopre. Ele se encaixa muito bem no meu jogo quando as condições são assim.”
Steven Ames ficou em quarto lugar com 65. Dez jogadores acertaram 66. Entre eles: os ex-campeões do Senior Open Steve Stricker, Jeff Maggert e Padraig Harrington, e o inglês Lee Westwood, que estava fazendo sua estreia na turnê acima de 50 anos uma semana depois de terminar em terceiro no LIV. Evento de golfe fora de Nashville, Tennessee.
“Tivemos um pouco mais de facilidade – sem vento, pelo menos no primeiro, tanto faz, 10 buracos”, disse Alex Cejka, que deu a tacada inicial às 8h34 e estava entre os 66. “Foi um bônus os nove primeiros em ao menos. Agora está explodindo os habituais 15, 20. É complicado, mas é factível se você acertar bons golpes.
Fujita venceu 18 vezes no torneio japonês, mas nunca havia arremessado na década de 60 em quatro partidas anteriores do PGA Tour Champions. Ele teve cinco birdies nos nove primeiros e mais dois nas costas em uma rodada livre de bogey.
Green fez a curva com três birdies consecutivos e quase acertou sua abordagem no 18º lugar para o eagle. Em vez disso, o canhoto australiano aproveitou o birdie para igualar Fujita aos 7 abaixo.
Andrade estava com 4 abaixo após 15 buracos antes dos birdies nos números 16 e 17.
“Quando você entra nessas coisas, você não quer se envergonhar. Você não quer fazer muitos bogeys e lutar seu jogo e todas essas coisas”, disse Andrade, que foi o favorito da galeria durante toda a rodada.
“Foi um dia ótimo, inacreditável e incrível em um curso que eu absolutamente amo. Eu simplesmente adoro isso aqui. Eu simplesmente amo tudo sobre isso. Eu adorava quando era pequeno e adoro agora.”
O atual campeão Bernhard Langer fez 70.
Mark Strickland, de San Diego, foi o menor amador, com 71, o que lhe rendeu um empate na 64ª posição.
O torneio é uma reposição para o US Senior Open de 2020, que estava programado para Newport, mas foi cancelado pela pandemia da COVID-19. O clube é um dos cinco membros fundadores da USGA e foi o anfitrião do primeiro campeonato nacional, o US Amateur de 1895.
A USGA sediou seu milésimo campeonato neste mês, quando o US Open foi realizado no Pinehurst No. 2. As arquibancadas foram decoradas com o número 1.001 para marcar o marco.