A música de Taylor Swift exerce o poder de desnudar a alma do ouvinte. Para verdade Swifties, Taylor não está apenas cantando. Suas letras ressoam.
Até o técnico de futebol de Ole Miss, de 49 anos, vê um pouco de si mesmo nessas letras.
Considerar Lane Kiffin e Swiftie. Ele aprecia a música dela e, embora não tenha gostado do último álbum de Swift, “Departamento de Poetas Torturados”, com tanto vigor quanto seu trabalho anterior, uma música atingiu o alvo.
“Minha música favorita seria 'Meu filho só quebra seus brinquedos favoritos'”, Kiffin me disse recentemente. Ele disse que vê paralelos entre sua vida e a do “garoto” na música de Swift.
Em “My Boy”, Swift canta: “Meu garoto só quebra seus brinquedos favoritos. Eu sou a rainha dos castelos de areia que ele destrói.”
À medida que a música de Swift continua, o ícone da música atinge estas notas contundentes: “Havia perigo no calor do meu toque. Ele viu para sempre, então ele quebrou tudo.”
Ria, se quiser, enquanto considera Kiffin se ouvindo nessas letras. Ele permitirá essa risada, mas não negará a realidade.
“Pode ser semelhante ao caminho da minha vida”, disse Kiffin durante nossa ampla entrevista.
Kiffin já foi o garoto prodígio, o treinador inconstante do Raiders de Oakland e mais tarde no Universidade do Tennessee, com a linda esposa e uma jovem família. As costuras daquela vida se desfizeram. Ele saiu em alta velocidade de Knoxville enquanto a luz brilhava em seu espelho retrovisor. O sul da Califórnia o demitiu do emprego dos seus sonhos – nada menos que na pista – em uma posição profissional. Seu casamento terminou em divórcio.
Embora a música de Swift dure pouco mais de três minutos, a história de Kiffin não terminou destruída em Los Angeles. Ele está ganhando como nunca antes.
Perguntas e respostas O que Lane Kiffin pensa sobre a aposentadoria de Taylor Swift e Nick Saban, Ole Miss espera
Kiffin, entrando no 5º ano do Ole Miss, armou-se com o que considera o melhor elenco que já teve. Os rebeldes desfrutam do sucesso como nunca antes haviam experimentado desde o início dos anos 1960.
Estas são águas novas para Kiffin. Ele nunca ficou tanto tempo no cargo de treinador principal.
Kiffin diz que adotou uma mentalidade de “aceitação radical” e uma perspectiva evoluída construída sobre a ideia de que você nunca poderá se conhecer verdadeiramente até que seja despedaçado e forçado a se recompor.
“A maior parte do meu fundo do poço foi minha própria culpa, minha própria autodestruição”, diz Kiffin, “mas agora vejo que ter que reconstruir isso em minha vida pessoal e em minha carreira… nesse processo, eu realmente consegui descobrir me descobrir e aprender sozinho, porque tive que construí-lo.”
Chega de brinquedos quebrados. Confira este quebra-cabeça que Kiffin montou na Ole Miss.
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Como Lane Kiffin usou 'agência gratuita' para atualizar Ole Miss
Kiffin discute a montagem do elenco quase como se ele fosse um gerente geral da NFL. Isso reflete a verdade do futebol universitário em 2024. Chame-o pelo que é: as equipes usam acordos NIL, vendidos por meio de coletivos, para atrair e reter jogadores. Tudo o que falta são os contratos de trabalho e os tetos salariais da NFL.
Kiffin e Ole Miss são muito bons em atrair transferências talentosas, e ele raramente perde seus melhores jogadores para o portal. O running back Quinshon Judkins se tornou uma rara exceção quando se transferiu para o estado de Ohio após a temporada passada. Perder Judkins dói. Mas, a sua saída da banca NIL libertou espaço de capitalização – para usar um termo da NFL – para fortalecer outras áreas.
Veja como essa mentalidade de GM da NFL se aplica?
Kiffin se tornou um dos primeiros a adotar o uso de análises para orientar a estratégia no jogo. Ele aplica uma lógica semelhante à construção de listas.
Ele preferiria ter o Jogador A por X dólares ou Ole Miss ficaria melhor servido usando $ X para acumular vários bons jogadores que atendessem às necessidades?
“Na NFL, você tem que tomar decisões sobre quanto pagar a um jogador versus a outra quantidade de jogadores que você pode conseguir pelo mesmo preço em outras posições”, explicou Kiffin. “Estou fazendo isso como uma declaração geral sobre o que eles fazem na NFL e diria apenas que no futebol universitário você tem que tomar esse tipo de decisão agora.”
Nas quatro temporadas desde que Ole Miss contratou Kiffin, Alabama e Geórgia são as únicas equipes da SEC que compilaram uma porcentagem de vitórias melhor do que os rebeldes de Kiffin.
Ainda assim, Kiffin sabia que seu programa precisava de ajustes depois derrota da temporada passada por 52-17 para a Geórgia. Os Bulldogs maltrataram Ole Miss. Os rebeldes precisavam atualizar suas linhas ofensivas e defensivas.
Olá, portal de transferência.
Kiffin reuniu a classe de transferência número 1 do país. Quatro atacantes e três atacantes defensivos estão entre esse lance. Se os rebeldes se tornarem candidatos à coroa da SEC, será por causa de melhorias nas linhas de luta.
“A esperança era, especialmente depois do jogo com a Geórgia, que precisássemos construir melhor a nossa linha ofensiva – (ficar) mais longa”, disse Kiffin. “E precisamos crescer entre os sete primeiros. Então, saímos agressivamente na agência gratuita, se é que posso dizer o que é. Saímos em liberdade para atacar isso.”
Seis transferências vieram de escolas SEC. Isso inclui quatro adições defensivas, com destaque para os atacantes Walter Nolen (Texas A&M) e Princely Umanmielen (Flórida). O fluxo de talentos dá aos rebeldes a oportunidade de sua melhor defesa durante o mandato de Kiffin.
Além disso, vários jogadores do Mississippi que poderiam ter optado pelo draft da NFL retornaram para mais uma temporada.
“Eles queriam fazer algo especial”, diz Kiffin sobre o retorno dos veteranos.
Como é “algo especial”?
Qualificação para os playoffs? Uma viagem para Atlanta? Disputa do campeonato nacional?
Kiffin não definirá objetivos concretos. Ele é um daqueles caras do “processo”.
Mas até Kiffin admite: “Há muita experiência”.
Com a experiência e o talento vêm grandes expectativas – e a ameaça de uma overdose de “veneno de rato”.
Por que Nick Saban disse a Lane Kiffin para avisar Ole Miss
Nick Saban ligou para Kiffin na semana passada. Saban será analista da ESPN no “College GameDay” e ligou para Kiffin para aprimorar seu conhecimento sobre Ole Miss. Considere isso como um dever de casa de pré-temporada para o novo show do GOAT.
“Ele está atacando seu novo emprego”, disse Kiffin.
Embora Kiffin tenha ouvido Saban, ele pediu conselhos ao seu ex-chefe sobre como lidar com as expectativas sem precedentes que sua equipe enfrenta.
Mantenha viva na mente dos jogadores a ideia de “veneno de rato”, aconselhou Saban. Essa é a frase que Saban cunhou para quando a mídia elogia uma equipe.
“Ele disse: 'Lembre os jogadores sobre o veneno de rato'”, disse Kiffin, ao relembrar o conselho de Saban. “'Lembre-os de que aquelas pessoas que estão escrevendo essas coisas na internet sobre como são ótimas,… provavelmente é algum cara grande e gordo de cueca que não entende (porcaria) de futebol.'”
Kiffin tem Saban na mais alta estima. Ele sente gratidão por Saban tê-lo contratado para ser coordenador ofensivo do Alabama depois que a USC o demitiu em 2013. Os benefícios foram mútuos. Kiffin galvanizou o ataque do Alabama, e sua passagem de três anos com Saban reacendeu sua carreira.
Imediatamente após a aposentadoria de Saban em janeiro, alguns fãs do Alabama posicionaram Kiffin no topo de sua lista de desejos como o sucessor ideal. O Alabama concentrou sua busca em outro lugar. Isto contratou Kalen DeBoerque acabara de levar Washington ao jogo do campeonato nacional.
Kiffin queria substituir Saban? Ele não respondeu diretamente a essa pergunta. Em vez disso, Kiffin referiu-se ao conselho que seu pai, o ex-técnico Monte Kiffin, lhe ofereceu anos atrás.
Kiffin já me contou essa história antes. O conselho do Kiffin mais velho para seu filho foi o seguinte: “Sempre observe quem você segue como treinador principal. É uma parte muito importante do seu sucesso, porque você sempre será comparado ao treinador de antes.”
Kiffin admite que “certamente não ouviu” os conselhos de Monte em sua juventude, quando sucedeu Phillip Fulmer no Tennessee e Pete Carroll na USC. Ambos eram lendas.
Aos olhos de Kiffin, Saban será o ato mais difícil de seguir, “porque você sempre será comparado” ao incomparável.
Seguir Bryan Harsin teria sido uma chaleira de peixes diferente. Kiffin emergiu como candidato para Auburn durante sua busca por treinador após a temporada de 2022. Kiffin flertou com Auburn, mas permaneceu onde estava. Ole Miss concedeu-lhe um acordo mais rico. Auburn contratou Hugh Freeze.
Onde poderia estar Auburn, entrando no segundo ano do regime Kiffin? Kiffin não vai deixar sua mente ir para lá. Em vez disso, ele responde a essa pergunta assim:
“Eu não veria minha filha todos os dias, o que vejo agora”, disse Kiffin sobre Landry, sua filha mais velha, uma estudante do segundo ano da Ole Miss. “… Então, isso responderia a essa pergunta. O que vai importar mais tarde na vida? Qual você vai valorizar mais?”
Como Kiffin abraça a “aceitação radical”, acrescentarei este pensamento radical: Kiffin não precisava de Auburn, não quando ele transformou Ole Miss em um candidato aos playoffs.
O futebol de Lane Kiffin e Ole Miss tem alquimia
Kiffin surpreendeu até a si mesmo ao ficar tanto tempo em Ole Miss. A análise diria que um treinador chique como Kiffin, com seu recorde de 34-15 com os Rebels, já teria aproveitado seu sucesso em um trabalho diferente.
O sucesso de Kiffin ocorreu, em parte, porque ele ficou. Ele criou raízes em Oxford por tempo suficiente para construir algo. Suas 11 vitórias na temporada passada marcaram o melhor da carreira.
“Tem sido realmente incrível”, disse Kiffin. “Se tivéssemos tido essa conversa há 4 anos e meio, acho que a maioria das pessoas não teria apostado” que ele ainda estaria na Ole Miss.
Para alguns detratores, Kiffin sempre será o treinador que fracassou com os Raiders, rejeitou o Tennessee e foi demitido do emprego dos seus sonhos. Essa narrativa desconsidera que, para algumas pessoas, as decisões anteriores as ajudam a ficar mais sábias.
“Eu agora acredito que até que você realmente tenha tido sua vida, seja ela pessoal ou profissional, se você teve um ou ambos destruídos, até onde você tem que reconstruí-la, até que você faça isso, você realmente não você mesmo não conhece”, disse Kiffin.
Mesmo um Lane evoluído continua sendo Lane. Ele provoca adversários. (Estejam atentos, Eliah Drinkwitz e Brian Kelly.) Ele ainda é suscetível a impulsos. Caramba, ele provavelmente está elaborando seu próximo tweet conciso enquanto digito isso. Ele está extasiado com sua própria inteligência.
Mas ele também professa possuir mais autoconsciência do que antes.
O Kiffin de seus 30 anos disparou como um cometa e explodiu assim que chegou. O Kiffin de seus 40 anos remontou sua vida e carreira.
Kiffin fará 50 anos na próxima primavera. O que está reservado para sua próxima década?
“Eu não quebro tantos brinquedos favoritos – só brincadeira”, disse Kiffin. “Estou brincando.”
Ou ele não está brincando. Ele não quebrou ou abandonou Ole Miss. Ele alimentou isso.
Durante grande parte do último álbum de Swift, ela canta sobre a inconstância do amor e os relacionamentos fracassados com quebradores de brinquedos, mas ela gira em “A Alquimia”, uma canção de amor com uma mensagem mais esperançosa.
Ole Miss contratou Kiffin num momento de necessidade. Kiffin diz que precisava mais de Ole Miss. Uma combinação brilhante, eles são. Quem é ele para lutar contra a alquimia?
Blake Toppmeyer é colunista da SEC da rede USA TODAY. Envie um e-mail para ele em BToppmeyer@gannett.com e siga-o no Twitter @btoppmeyer.