Durante uma onda de calor, casa pode não ser o lugar mais seguro para se estar
Onda de calor chega aos EUA esta semana
Espera-se que uma onda de calor que se dirige ao centro e leste dos EUA bata recordes em muitos locais
Em julho de 1999, durante a pior onda de calor da história recente em Cincinnati, os paramédicos levaram um homem às pressas para o hospital depois que um vizinho o encontrou inconsciente em um apartamento no sótão sem ar-condicionado.
Era tarde demais. Os médicos o declararam morto no hospital, com temperatura corporal de 108 graus. O legista atribuiu a causa da morte a uma lesão cerebral causada por insolação.
O homem de Cincinnati morreu onde a maioria das pessoas morre durante as ondas de calor: em sua própria casa.
No quarto de século desde a sua morte, milhares de pessoas nos Estados Unidos sofreram destinos semelhantes durante ondas de calor como a que agora asfixia grandes áreas do país. Estes são mortes evitáveisde acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, ainda assim continuam a acontecer porque as pessoas em maior risco muitas vezes não conseguem obter a ajuda de que necessitam.
Quase metade das 3.142 pessoas que morreram de doenças relacionadas ao calor nos últimos 20 anos morreram em casa, de acordo com um estudo análise de dados do Serviço Meteorológico Nacional pelo Cincinnati Enquirer, parte da USA TODAY Network. Muitas pessoas que morrem em ondas de calor não têm ar condicionado ou têm problemas de saúde que podem ser fatais em condições de calor extremo.
“Quando o clima fica tão extremo, existe um risco definitivo”, disse Tasha Turner-Bicknell, enfermeira e professora associada da Faculdade de Enfermagem da Universidade de Cincinnati.
Aqui está o que os números nos dizem sobre as mortes relacionadas ao calor nos EUA – e quem é mais suscetível a elas.
A maioria das pessoas morre de calor dentro de casa, mas as mortes em locais externos aumentaram
As pessoas sem casa são especialmente vulnerável a mortes relacionadas com o calor, devido aos seus problemas de saúde e ao acesso limitado a centros de refrigeração. E nos últimos anos, concluiu a análise, houve um aumento geral no número de pessoas que morreram ao ar livre durante ondas de calor.
Mas nas últimas duas décadas, 45% das pessoas que morreram num local conhecido morreram nas suas casas, tornando-o o local mais comum para mortes relacionadas com o calor.
Locais externos, como acampamentos ou campos de futebol, foram os segundos mais comuns, representando 41% das mortes. As mortes em carros ou outros veículos vieram em seguida, com 12%, e as casas móveis, com 2,5%.
Por que as pessoas morrem com tanta frequência em suas próprias casas? A falta de ar condicionado é um fator, disse Turner-Bicknell.
“A maioria de nós tem como certo que vivemos e trabalhamos em ambientes com ar condicionado”, disse ela. “Mas temos muitos membros da nossa comunidade que não têm ar condicionado.”
O isolamento social também pode desempenhar um papel nas mortes relacionadas com o calor, porque aqueles que vivem sozinhos podem não ter ninguém para os verificar. Um estudo realizado em Roma descobriu que um programa destinado a diminuir o isolamento social entre pessoas com mais de 80 anos estava ligado a um menor número de mortes durante o verão.
O isolamento social pode ser especialmente perigoso para pessoas com deficiência ou restrições de mobilidade, de acordo com Turner-Bicknell, que dependem de outras pessoas para saírem de casa.
“Talvez eles usem um andador, uma bengala ou uma cadeira de rodas, e talvez seus cuidadores não estejam disponíveis”, disse ela. “Eles podem não conseguir sair de casa sem ajuda”.
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O número de mortes por calor pode estar subestimado
De acordo com o CDC, temperaturas mais altas aumentam o risco de exaustão pelo calor, desidratação e problemas respiratórios, e pessoas com deficiência e condições crônicas de saúde são especialmente vulneráveis.
Outros factores de risco para morte ou lesões relacionadas com o calor incluem ter baixos rendimentos, ter menos de 5 ou mais de 65 anos de idade.
As taxas de mortalidade por calor também variam de acordo com a raça: nativos americanos não-hispânicos teve a maior taxa de mortes relacionadas ao calor no país, seguido por negros americanos não-hispânicos.
Embora os cientistas afirmem que a maioria das mortes relacionadas com o calor são evitáveis, também alertam que o verdadeiro impacto do calor na saúde dos americanos pode estar subestimado. Dizem que isso ocorre porque outras causas de morte, como parada cardíaca e acidente vascular cerebral, muitas vezes não são atribuídas ao calor, a menos que seja obviamente um fator.
O CDC, por exemplo, estima que o número de mortes relacionadas com o calor nos últimos 20 anos foi mais de 10.500, mais de três vezes maior do que as estimativas do Serviço Meteorológico Nacional. E alguns cientistas colocam o número muito maior do que isso.