Macau é um dos lugares mais densamente povoados do mundo. Sua população de pouco menos de 700.000 é apoiada por cerca de 30 milhões de turistas por ano, todos compartilhando apenas 33 quilômetros quadrados de terra.
Todas essas pessoas produzem uma quantidade terrível de resíduos. De acordo com o último relatório “Estado do Meio Ambiente de Macau” da Direção de Serviços de Proteção Ambiental, a cidade descartou 436.828 toneladas de resíduos sólidos em 2022, com uma média de cerca de 1,77 quilos por residente por dia.
Não é de surpreender que, dada a enorme indústria turística da cidade, a comida seja responsável por 40 por cento de todo esse desperdício, então lidar com isso será crucial para causar um grande impacto ambiental geral. Isso não só diminuirá os volumes absolutos, mas quando o lixo biodegradável apodrece — em um aterro, por exemplo — ele produz metano, um poderoso gás de efeito estufa muitas vezes mais prejudicial à atmosfera do que o dióxido de carbono, embora muito menos duradouro.
O método alternativo de descarte é queimar os alimentos, o que coloca pressão extra nos incineradores, pois contém altos níveis de umidade e, portanto, aumenta a poluição do ar.
A melhor solução é diminuir o volume de alimentos desperdiçados. Separar os resíduos alimentares de outros resíduos tem seus próprios desafios, incluindo a necessidade de educar todos os moradores, restaurantes e hotéis, e de estabelecer sistemas específicos para lidar com os resíduos orgânicos resultantes.
Felizmente, as percepções nas cozinhas dos restaurantes de Macau estão mudando. Os chefs estão frequentemente sendo mais cuidadosos na obtenção de ingredientes, com foco na qualidade, o que se traduz em cozinhas usando ingredientes de forma mais proposital. Até mesmo abordagens baseadas em IA estão sendo tentadas.
Quanto ao desperdício alimentar doméstico, em 2021, Macau lançou um projeto de reciclagem, em que os moradores são obrigados a levar os seus resíduos à sede da diretoria, onde são recolhidos e levados para uma fábrica para serem convertidos em fertilizantes.
Embora o projeto tenha sido apenas parcialmente aceito pelo público, o mais importante é que os moradores de Macau ficaram mais conscientes sobre o problema.
Um estudo publicado no periódico Waste Management no mesmo ano, intitulado “Descobrindo a atitude e a disposição dos moradores e restaurantes em relação à gestão eficaz do desperdício de alimentos: um estudo de caso de Macau”, descobriu que mais de 80% dos entrevistados consideravam o desperdício de alimentos um problema sério na cidade.
O estudo, que entrevistou 463 moradores e 18 restaurantes, identificou dois principais impulsionadores da geração de desperdício de alimentos.
Pedir muita comida (39,5%) e comida com data de validade vencida (28,2%) foram sinalizados como os principais motivos para jogar comida fora em casa e ao comer fora, respectivamente. Vegetais e frutas (22,4%) foram o tipo mais comum de comida desperdiçada em casa, seguidos por lanches (17,3%), de acordo com o estudo.
Impressionantes 70% dos entrevistados disseram que pagariam por instalações separadas de coleta e tratamento de resíduos alimentares, com o valor que cada família estava disposta a pagar em média MOP42,5 (HK$41,3) por mês.
Os dados mostraram que o nível de renda e a idade dos entrevistados afetaram sua disposição de pagar pela gestão de resíduos, assim como as percepções e atitudes em relação à questão.
“Mais compartilhamento de informações, educação e promoção devem ser feitos para aumentar a conscientização sobre a proteção ambiental e melhorar o sistema de tratamento de resíduos alimentares”, recomendaram os autores do relatório em suas conclusões.