Diana Taurasi sobre Caitlin Clark provavelmente perdendo as Olimpíadas de Paris
A veterana da WNBA Diana Taurasi conversa com Mackenzie Salmon sobre a escalação do basquete feminino dos EUA e o alvoroço que surgiu com a notícia de que Caitlin Clark provavelmente não iria para Paris.
LAS VEGAS – Chelsea Cinzacontribuições de sexta-feira à noite no Ases de Las Vegas' Vitória por 85-74 sobre Connecticut pode não ter sido óbvio para olhos destreinados.
Sua linha de estatísticas – quatro pontos, dois rebotes, uma assistência em 17 minutos – foi desanimadora. Seu arremesso – 1 de 6 do campo, 2 de 4 da linha – não foi bonito.
Mas a presença dela é o que importava. Basta perguntar a seus companheiros de equipe.
“Eu sei que muitas pessoas adoram seus passes elegantes, mas Chelsea nos organiza”, disse A'ja Wilson, que registrou seu 19º jogo consecutivo com mais de 20 anos, um recorde da WNBA (ela terminou com 26 pontos e 16 rebotes). Com Gray na quadra, Wilson disse, “as pessoas certas estão recebendo a bola na hora certa”.
Os oponentes concordam. Antes do jogo, a técnica de Connecticut, Stephanie White, disse que Las Vegas com Gray é “noite e dia” em comparação com sem ela.
Os resultados certamente apoiam essa afirmação. Os Ases estão 2 a 0 desde que Gray retornou na quarta-feira contra o Seattle, o que é significativo porque ambas as vitórias, sobre o Storm e o Sun, foram contra times acima deles na classificação. Não foram apenas vitórias, mas vitórias marcantes – Vegas construiu uma vantagem de 19 pontos em cada jogo – um lembrete para a WNBA sobre quem dirigiu esta liga nos últimos dois anos.
Os bicampeões parecia totalmente mal nas primeiras seis semanas da temporada, entrou em pânico e estressada com o “ponto gawd” preso no banco cuidando de uma lesão no pé que sofreu nas finais da WNBA de 2023.
Então Gray voltou, e é como se todo o elenco dos Aces respirasse fundo. A cinco vezes All-Star os acomoda e estabiliza, esteja ela no banco ou no chão. Sua energia é contagiante e seu QI incomparável. Ela também sabe disso.
“É um conforto”, disse Gray. “Quando eu chego lá,” – ela fez uma pausa para dar um suspiro exagerado e aliviado e sorrir – “é como 'Ah, OK, é com isso que estamos acostumados há alguns anos'”.
Wilson disse que com Gray no chão, todos os outros podem voltar às suas posições normais e naturais “onde podemos florescer”. A presença de Gray tira a pressão de outros armadores Ases como Jackie Young (oito pontos, cinco assistências, quatro rebotes) e Kelsey Plum (18 pontos, quatro assistências), que ocupou o lugar de armador durante sua ausência.
Mas o fato de Gray estar saudável é mais do que apenas uma boa notícia para Las Vegas. É positivo para a América como um todo.
Quando o USA Basketball em 11 de junho anunciou oficialmente a lista de 12 mulheres foi para Paris, muitos se perguntaram sobre a situação de Gray e Brittney Griner, que perderam um tempo significativo devido a lesões. (Griner jogou sua primeira partida da temporada de 2024 em 7 de junho; ela teve média de 24 pontos nos últimos quatro jogos e parece absolutamente bem.) Foi especialmente controverso para alguns que a estreante do Indiana Fever, Caitlin Clark, a suposta armadora do futuro dos EUA, ficou de fora da lista apesar das dúvidas sobre a saúde de Gray.
Mas Jennifer Rizzotti, presidente do comitê de seleção do basquete dos EUA, entrou em contato com o time dos Ases e de Gray e teve certeza de que Gray estaria pronto para ir para Paris. E com a aposentadoria da cinco vezes medalhista de ouro Sue Bird, Rizzotti e o comitê sentiram que a “extensa experiência de Gray no basquete dos EUA” – ela ganhou o ouro em Tóquio e ajudou os americanos a conquistar o título da Copa do Mundo da Fiba de 2022 na Austrália – foi fundamental para isso. dê uma volta.
Gray está longe de si mesma. Contra o Connecticut, ela fez 0 de 3 em campo no primeiro tempo, jogando a cabeça para trás, exasperada, quando seus chutes saíram do aro (ou erraram completamente). Mas também houve vislumbres do velho Gray, aquele que ganhou as honras de MVP das Finais em 2022. No segundo tempo, com o cronômetro prestes a expirar e Connecticut diminuindo seu déficit, Gray finalmente acertou um de seus pulls característicos. up, fadeaway jumpers com 2:51 para jogar no terceiro quarto. A multidão rugiu e a vantagem dos Ases voltou para dois dígitos.
Em Paris, Gray estará cercada por outros All-Stars – incluindo três de seus companheiros de equipe de Vegas, Wilson, Young e Plum. A sua função, acima de tudo, será distribuir. Ela provavelmente não terá que marcar. Ainda assim, ela pode – e irá – voltar ao ritmo de arremessos (ela teve média de 15,3 pontos na temporada passada, com 49% de arremessos de campo). Ela acumulará assistências novamente (seus 7,3 por jogo em 2023 ficaram em terceiro lugar na WNBA). Na noite de sexta-feira, houve momentos em que parecia que os Ases haviam esquecido como era jogar com alguém com visão de quadra excepcional, já que um passe que apenas Gray conseguia ver e entregar escorregou pelos dedos de seus companheiros.
Essa química, disse Gray, “voltará naturalmente. É também uma questão de escolher meus pontos no fluxo do jogo. Todo mundo vai voltar a isso. Me sinto ótimo, estou em um bom lugar.”
Ela está em casa, no chão, e finalmente saudável. Sua alegria em ambos é evidente. É provável que aumente, assim como os minutos e a produção também.
E como sempre para a melhor armadora do mundo, seu timing não poderia ser melhor.
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