“Trata-se de trazer cultura para a horticultura”, explica o charmoso fundador da Flamingo Estate, Richard Christiansen, que está ocupado colocando suas cabras para dormir quando o chamo para nossa entrevista.
Ele está sentado sob sua árvore de glicínia favorita no quintal de sua casa no bairro de Highland Park, em Los Angeles, uma propriedade privada de três hectares com um jardim mágico e uma casa chique em estilo espanhol em tons de rosa. Ele sabia que ela teria um grande papel em sua vida assim que a viu.
“Eu estava fazendo uma sessão de fotos em Los Angeles e acabei conhecendo um velho que morava nesta casa há 65 anos. Ele tinha 85 anos e me acompanhou pelo jardim em seu roupão de seda. A casa, que servia para filmar filmes pornôs, estava em péssimo estado de conservação, apesar de estar no meio do subúrbio. O mundo tinha-o esquecido e clamava por alguém que o restaurasse. Fiz dele meu protetor de tela e estava determinado a morar nele”, lembra ele.
Na época, Christiansen estava no auge da carreira. Filho de agricultores, deixou a Austrália, sua terra natal, aos 16 anos para estudar Direito em Londres, antes de ingressar no mundo criativo. Aos 28 anos, ele abriu sua própria agência de publicidade de sucesso, com escritórios em cidades ao redor do mundo, incluindo Nova York e Hong Kong.
Ele estava perto dos 40 anos quando finalmente comprou a casa e começou um intenso projeto de reforma que o fez reexaminar sua vida e suas prioridades.
“Meu negócio estava tendo um bom desempenho, mas eu estava falhando nessas importantes métricas ocultas – nutrição, saúde e alegria pessoal. Eu estava sonâmbulo. Eu apenas pensei, como posso sair dessa e o que eu faço?” ele diz.
“Curiosamente, eu estava caminhando pela Hollywood Road (em Hong Kong) com um amigo quando discutimos a ideia de criar uma marca conectada à natureza. Embora não tivesse certeza de como começar, senti um rugido dentro de mim. Eu sempre brinco que foi um Júlia e Júlia história: assim como eu trouxe a casa e seu jardim de volta à vida, eu também voltei à vida.”
As coisas começaram a girar quando ele conheceu uma agricultora local que teve problemas para vender seus produtos devido ao bloqueio pandêmico. Ele decidiu ajudá-la vendendo caixas de vegetais em uma livraria de sua propriedade.
Semana após semana, eles vendiam cada vez mais para clientes famintos, incluindo a rede de tipos criativos e descolados de Christiansen que continuavam espalhando a palavra. Não demorou muito para que os melhores agricultores da região começassem a bater-lhe à porta, trazendo consigo uma variedade de ingredientes, incluindo azeitonas, sálvia e lavanda.
“Este maravilhoso agricultor veio ter comigo com as melhores azeitonas da América, mas eu já tinha azeite, por isso fizemos um sabonete. Foi assim que acidentalmente entramos no ramo da beleza”, diz Christiansen, que batizou a marca com o nome de sua amada casa.
“Um agricultor apresentou-nos a outros agricultores e a rede ficou ainda maior. Temos fornecedores em todo o mundo agora, incluindo Nova Zelândia, Austrália, Europa, México e até Japão e Índia. Depois que atingimos uma massa crítica, não foi suficiente apenas retirar recursos das fazendas locais.”
O que começou com caixas de produtos tornou-se uma marca de autocuidado que defende o bem-estar botânico. Hoje a Flamingo Estate trabalha com mais de 125 fazendas e possui cerca de 150 produtos, incluindo misturas para banho e corpo, flores, óleos, mel, velas, pão, desinfetante para as mãos e até vinho rosé (Christiansen diz que não bebe mais nada).
Suas colaborações inovadoras e iniciativas de marketing engenhosas – ele convida celebridades e chefs para sua casa para experimentar receitas usando os produtos enquanto todas as imagens são tiradas em sua casa projetada pelo Studio KO – também contribuíram para o rápido sucesso da marca. A empresa agora fatura cerca de US$ 20 milhões em vendas anualmente.
“Às vezes, as pessoas ficam confusas e perguntam se somos uma marca de alimentos ou de bem-estar. Eu nos vejo como uma marca de sourcing ou de ingredientes. Para mim, a Mãe Natureza é a última grande casa de luxo”, ele diz.
“Não venha (até nós) se você quer modernidade ou inovação, porque estamos fazendo a coisa mais antiga do mundo que todo mundo esqueceu. Estamos escalando a escassez.”
Christiansen tem muito em mente para o próximo ano. Além de lançar uma linha de beleza, ele tem uma colaboração futura com o designer italiano Gaetano Pesce. Ele também está se aventurando no fornecimento ao mundo da hospitalidade por meio de um projeto com a Rosewood Hotels, no México, que o levará a oferecer uma linha personalizada de produtos usando ingredientes de origem local.
Ele também publicará seu primeiro livro, que descreve como parte manifesto, parte biografia. Cada capítulo será dedicado a uma planta diferente, incluindo a sua querida glicínia, seguido de uma entrevista com uma pessoa que ele acredita personificar as características da planta.
“É uma combinação de pessoas que admiro – seja Jane Fonda, Jane Goodall ou Martha Stewart, ou um defensor ambiental no Havaí, ou um fazendeiro com quem trabalhamos no México. Alguns são muito famosos, alguns muito ricos, alguns muito simples, mas é incrível como suas necessidades e desejos são semelhantes. É uma verdade para todos nós”, ele diz.
“À medida que nos aprofundamos na IA e nos embebedamos com a eficiência, acredito realmente que o que nos salvará a todos será voltar à natureza. O que o mundo precisa agora é de mais agricultores e jardineiros.
“Viver bem começa com uma boa refeição, bons amigos e os prazeres da natureza. Não é ciência de foguetes.”