Resumidamente:
Investidores perderam mais de US$ 200 milhões do valor da Lifestyle Communities depois que uma investigação da ABC detalhou alegações de que a empresa está explorando os moradores com taxas injustas.
A Lifestyle afirma que rejeita as alegações feitas por moradores de uma de suas vilas em solicitações ao Tribunal Civil e Administrativo de Victoria e que irá defendê-los.
Qual é o próximo?
A Ministra de Assuntos do Consumidor de Victoria, Gabrielle Williams, diz que está desenvolvendo uma série de reformas, incluindo um acordo de local padronizado para moradores de arrendamento de terras.
As ações da Lifestyle Communities despencaram mais de 18 por cento após uma investigação da ABC detalhando alegações de que a operadora de condomínios fechados para maiores de 50 anos está cobrando taxas injustas dos moradores, incluindo o aluguel inadimplente.
Os investidores reduziram em mais de US$ 200 milhões o valor de mercado das ações da Lifestyle após 7h30 revelou que 80 proprietários de casas em uma comunidade Lifestyle em Wollert, na periferia norte de Melbourne, apresentaram queixas no Tribunal Civil e Administrativo de Victoria (VCAT) sobre taxas que eles acreditam serem injustas e violadoras da lei.
Em resposta à história, o governo vitoriano disse que reforçaria as proteções para os moradores de Victoria que vivem em comunidades de arrendamento de terras, onde os moradores compram a casa e alugam o terreno onde ela fica.
A Ministra de Assuntos do Consumidor do estado, Gabrielle Williams, disse que estava desenvolvendo uma série de reformas, incluindo um acordo de local padronizado para todos os moradores.
A Sra. Williams disse que o Comissário de Locações Residenciais lideraria um projeto de pesquisa para “entender melhor os problemas que afetam os moradores” em parceria com o Centro de Pesquisa de Políticas do Consumidor e forneceria um relatório ao governo até o final do ano.
“Estamos fortalecendo as proteções para os moradores e trabalhando com eles para entender melhor suas preocupações”, disse a Sra. Williams em um comunicado.
“Quero que o maior número possível de moradores e operadores de parques participem da nossa pesquisa, para que possamos ter certeza de que estamos oferecendo as proteções que os moradores precisam e merecem.”
O estilo de vida faz parte de uma indústria em expansão de US$ 12 bilhões, que abriga mais de 130.000 residentes em todo o país.
Uma importante fonte de receita para a empresa são as taxas de saída, que são calculadas sobre a venda da casa.
As taxas de saída da Lifestyle começam em 4% e aumentam até um limite de 20% a partir do quinto ano de propriedade.
Uma casa que é vendida por US$ 500.000 depois de cinco anos deixa o morador com US$ 400.000.
Os contratos da Lifestyle estabelecem que quando uma pessoa morre ou deixa a comunidade, ela ou seu espólio devem continuar pagando aluguel até que a casa seja vendida, o que pode levar meses ou anos.
O Lifestyle se recusou a ser entrevistado para a matéria, mas em resposta a uma série de perguntas disse que seus contratos eram legais e colocavam os moradores em primeiro lugar.
Taxas de saída são proibidas ou altamente regulamentadas em outros estados, mas não em Victoria.
A presidente do Housing for the Aged Action Group, Fiona York, disse acreditar que as taxas de saída provavelmente são ilegais.
“Essas taxas, muitas vezes exorbitantes, tornam extremamente difícil para os idosos que compraram propriedades nessas comunidades saírem”, disse ela em um comunicado.
A Sra. York pediu ao governo vitoriano que introduzisse uma série de medidas para proteger melhor os idosos em casas de repouso contra exploração e abuso.
Elas incluem a criação de um ombudsman para moradias de aposentados, o fim de taxas excessivas, a abordagem de contratos complexos e ambíguos e o envolvimento dos moradores em qualquer processo de reforma.
“Lacunas nas leis de proteção ao consumidor de Victoria e nas estruturas de acesso à justiça estão destruindo a capacidade de algumas pessoas mais velhas de desfrutar de uma aposentadoria feliz”, disse ela.
“O governo está ciente dos problemas nas comunidades de arrendamento de terras e tornou isso uma prioridade regulatória. Estamos ansiosos para trabalhar com eles para consertar isso para os moradores. Mas esses problemas persistem há muito tempo.”
Em resposta a uma série de perguntas, um porta-voz do Consumer Affairs Victoria disse que levava a sério as alegações de violações da Lei de Locação Residencial e que investigaria e tomaria medidas adicionais quando necessário.
“Incentivamos todos os moradores com preocupações sobre a Lifestyle Communities ou qualquer outro operador de parque residencial a entrar em contato com o Consumer Affairs Victoria”, disse o porta-voz.
O policial aposentado Geoff Gauci, morador da Lifestyle, está liderando a revolta contra a empresa.
“Para mim, é como se eu estivesse em uma prisão financeira”, disse Gauci.
“Preciso pagar fiança para poder sair, e isso é simplesmente errado.”
Em uma declaração à ASX, a Lifestyle Communities disse que “rejeita as alegações feitas nos pedidos do VCAT e as defenderá adequadamente”.
Ele disse que taxas de saída eram permitidas em todos os estados, exceto na Austrália do Sul.
“Em Victoria, a maioria dos operadores de arrendamento de terras cobra uma taxa de administração diferida.”