(CNN) — Cerca de 40% dos novos casos de câncer entre adultos com 30 anos ou mais nos Estados Unidos — e quase metade das mortes — podem ser atribuídos a fatores de risco evitáveis, de acordo com um novo relatório estudar da Sociedade Americana do Câncer.
“Essas são coisas que as pessoas podem mudar praticamente em sua vida cotidiana para reduzir o risco de câncer”, disse o Dr. Arif Kamal, diretor de pacientes da American Cancer Society.
Fumar foi de longe o principal fator de risco, descobriu o estudo, contribuindo para quase 1 em cada 5 casos de câncer e quase um terço das mortes por câncer. Outros fatores de risco importantes incluíram excesso de peso corporal, consumo de álcool, inatividade física, dieta e infecções como HPV.
No geral, os pesquisadores analisaram 18 fatores de risco modificáveis em 30 tipos de câncer. Em 2019, esses fatores de estilo de vida foram associados a mais de 700.000 novos casos de câncer e mais de 262.000 mortes, descobriu o estudo.
O câncer cresce por causa de danos no DNA ou porque tem uma fonte de combustível, disse Kamal. Outras coisas — como genética ou fatores ambientais — também podem criar essas condições biológicas, mas riscos modificáveis explicam uma parcela significativamente maior de casos de câncer e mortes do que quaisquer outros fatores conhecidos. A exposição à luz solar pode danificar o DNA e levar ao câncer de pele, por exemplo, enquanto as células de gordura produzem hormônios que podem alimentar certos tipos de câncer.
“Com o câncer, muitas vezes parece que você não tem controle”, disse Kamal. “As pessoas pensam em má sorte ou genética ruim, mas as pessoas precisam sentir uma sensação de controle e agência.”
Certos cânceres são mais preveníveis do que outros, sugere o novo estudo. Mas fatores de risco modificáveis contribuíram para mais da metade dos novos casos para 19 dos 30 tipos de câncer avaliados.
Havia 10 tipos de câncer em que fatores de risco modificáveis podiam ser atribuídos a pelo menos 80% dos novos casos, incluindo mais de 90% dos casos de melanoma associados à radiação ultravioleta e quase todos os casos de câncer cervical associados à infecção pelo HPV, que podem ser prevenidos com uma vacina.
O câncer de pulmão teve o maior número de casos atribuíveis a fatores de risco modificáveis — mais de 104.000 casos entre homens e 97.000 entre mulheres — e a grande maioria estava relacionada ao tabagismo.
Depois do tabagismo, o excesso de peso corporal foi o segundo maior contribuinte para casos de câncer, ligado a cerca de 5% dos novos casos em homens e quase 11% dos casos em mulheres. Foi associado a mais de um terço das mortes por câncer de endométrio, vesícula biliar, esôfago, fígado e rim, descobriu o novo estudo.
Outro estudo recente descobriu que o risco de certos tipos de câncer foi significativamente reduzido para pessoas que tomavam medicamentos populares para perda de peso e diabetes, como Ozempic e Wegovy.
“A obesidade está surgindo, de certa forma, como um risco tão potente para as pessoas quanto fumar”, disse o Dr. Marcus Plescia, diretor médico da Association of State and Territorial Health Officials. Ele não estava envolvido no novo estudo, mas tem experiência anterior trabalhando em iniciativas de prevenção do câncer.
Intervir em um conjunto de “fatores de risco comportamentais essenciais” — parar de fumar, comer bem e se exercitar, por exemplo — pode fazer uma “diferença dramática nas taxas e resultados de doenças crônicas”, disse Plescia. E o câncer é uma dessas doenças crônicas, assim como a doença cardíaca ou o diabetes.
Os formuladores de políticas e autoridades de saúde devem trabalhar para “criar ambientes onde seja mais fácil para as pessoas, onde a escolha saudável seja a escolha fácil”, disse ele. E é particularmente importante para pessoas que vivem em bairros historicamente desfavorecidos, onde pode não ser seguro se exercitar ou fácil chegar a uma loja com alimentos saudáveis.
Como taxas de câncer de início precoce aumento nos EUA, é especialmente importante criar hábitos saudáveis cedo, dizem os especialistas. É mais difícil parar de fumar depois que você começou ou perder o peso que ganhou.
Mas “nunca é tarde demais para fazer essas mudanças”, disse Plescia. “Mudar (os comportamentos de saúde) mais tarde na vida pode fazer uma diferença profunda.”
E fazer mudanças no estilo de vida para minimizar a exposição a certos fatores pode reduzir o risco de câncer de forma relativamente rápida, dizem especialistas.
“O câncer é algo que seu corpo combate todos os dias, conforme suas células se dividem”, disse Kamal. “É um risco que você enfrenta todos os dias, e isso também significa que a redução dos riscos pode beneficiá-lo todos os dias também.”
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