Oito vezes em 10 temporadas, Aaron Donald recebeu honras All-Pro do primeiro time. O tackle defensivo foi 10 de 10 no Pro Bowls.
Donald, que anunciou sua aposentadoria nesta entressafra, está na disputa para ser o melhor defensor de todos os tempos.
Os Rams sabem que não vão substituir Donald por um jogador, e é por isso que o coordenador defensivo Chris Shula falou sobre uma abordagem de comitê nesta temporada.
O lateral defensivo Quentin Lake está confiante de que os Rams têm os jogadores certos para compensar a saída de Donald.
“Sim, às vezes você fala sobre 'Você está vou substituí-lo', e como sabemos, você não pode substituí-lo”, disse Lake na NFL Network. “Você não pode substituir Aaron Donald. Aaron Donald é o melhor jogador defensivo que já vimos, e Sean McVay falou sobre isso, ele disse que estava completo, e (gerente geral) Les Snead fez um ótimo trabalho ao encontrar caras que se encaixassem em nosso esquema, nosso novo esquema defensivo. Mas Aaron Donald fez um ótimo trabalho garantindo que os caras atrás dele e os que estavam com ele estivessem prontos. Caras como Kobie Turner, caras como Bobby Brown, Byron Young, os jovens jogadores, os jovens jogadores talentosos estão prontos.
“E como eu disse, Les Snead e sua equipe fizeram um ótimo trabalho ao trazer novos jogadores para atualizar e melhorar nosso esquema, caras como Jared Verse, nossa escolha de primeira rodada, e Braden Fiske, nossa escolha de segunda rodada. São caras que amam o jogo, se adaptam à nossa cultura e estou animado para ver o que eles farão.”
Brown e Turner são os titulares esperados no ataque defensivo, e os novatos e ex-companheiros de equipe do estado da Flórida, Braden Fiske e Jared Verse, fazem parte dos sete primeiros.
Os Rams terminaram em 20º em jardas (337,9) e 19º em pontos (22,2) na temporada passada.