MILWAUKEE – Elly De La Cruz, de Cincinnati, entende o quanto ele causa distração aos arremessadores adversários sempre que chega à base.
“Parece que eles ficam um pouco nervosos quando eu vou lá”, disse De La Cruz, que lidera a liga principal com 37 roubos de bola, por meio de um tradutor.
Com De La Cruz na liderança, os Reds estão roubando bases a um ritmo nunca visto nas últimas três décadas. E os Milwaukee Brewers e os Washington Nationals estão logo atrás.
Nenhum time neste século roubou mais de 200 bases em uma única temporada (o New York Mets de 2007 teve exatamente 200). Os Reds, Brewers e Nationals estão todos a caminho de ultrapassar essa marca à medida que capitalizam mudanças de regras implementado no ano passado para ajudar a estimular o jogo em execução.
Cincinnati tem 107 roubos de bola em seus primeiros 74 jogos e está a caminho de 234. Isso representaria o maior total para qualquer time desde que os Brewers de 1992 tiveram 256, de acordo com o Sportradar.
Os Brewers líderes da NL Central têm 104 roubos de bola em 75 jogos e os Nationals 101 em 74 jogos. Isso coloca os Brewers no ritmo de pelo menos 224 e os Nationals no caminho certo para 221. Nenhum time terminou uma temporada com mais de 201 roubos de bola desde que o Montreal Expos de 1993 teve 228.
“Como diz o ditado, a velocidade nunca cai”, disse o defensor externo dos Brewers, Blake Perkins. “É sempre algo que temos no bolso de trás.”
A Liga Principal de Beisebol aumentou o tamanho das bases de 15 polegadas quadradas para 18 polegadas quadradas no ano passado e determinou que os arremessadores só poderiam se soltar da borracha para pedir o tempo limite ou tentar um arremesso de pickoff duas vezes por aparição na placa.
Essas mudanças nas regras levaram a 3.503 bases roubadas no ano passado – o maior total desde 1987 e um aumento de 41% em relação a 2022 – além de uma taxa de sucesso recorde da MLB de mais de 80%. A taxa de sucesso caiu para 78,4% este ano, mas as equipes da MLB somaram 1.653 roubos de bola até quinta-feira – 70 a mais do que havia nesta data no ano passado.
“Eles conseguiram o que queriam”, disse o técnico da primeira base dos Brewers, Quintin Berry. “Eles queriam que (roubar bases) fosse muito mais fácil. Eles queriam mais ação nos caminhos base. E com as regras e as sacolas e tudo mais, está mais na fila para ladrões de base. Eu me pergunto se eles farão alguma coisa para tentar contrariar isso, porque está ficando muito alto agora, mas eu sei que os fãs estão adorando, então provavelmente não.”
Enquanto os Reds estão construindo o que fizeram no ano passado, quando tiveram 190 roubos de bola, o líder da MLB, os Brewers e os Nationals ficaram muito mais agressivos nesta temporada. Os Brewers ficaram em 11º lugar nos campeonatos principais com 129 roubos de bola e os Nationals ficaram em 12º com 127 em 2023.
Nenhum outro time teve mais de 77 roubos de bola antes dos jogos de sexta-feira.
“Desistir de uma de suas 27 eliminações nas bases é proibido, você sabe, na era em que um arremesso pode mudar o jogo com um home run de três corridas”, disse o técnico dos Brewers, Pat Murphy. “Há muito risco nisso. Você tem que estar disposto a fazer isso. Talvez equipes como a nossa estejam dispostas a arriscar. Você precisa ter pessoal para enfatizar isso e ser bom nisso.”
O técnico do Nationals, Dave Martinez, disse na semana passada que acredita que o Nationals pode manter esse ritmo de base roubada, mas observou que eles precisam fazer um trabalho melhor na escolha de suas vagas.
“Não quero eliminar a nossa agressividade porque é a nossa identidade”, disse Martinez. “É quem somos. Temos que fazer isso. Não temos esses caras na escalação fazendo 30, 40 home runs. Temos que forçar os limites de alguma forma e mover a bola de beisebol. Dito isso, tivemos muitas conversas nos últimos dias sobre quando correr e quando não correr.”
O técnico da primeira base dos Reds, Collin Cowgill, diz que roubar bases agora não é tão fácil quanto no ano passado porque os times estão se esforçando mais para conter o jogo corrido. Cowgill disse que os arremessadores iniciais do Arizona Diamondbacks desciam sempre que os Reds colocavam um corredor na base contra eles.
“Isso simplesmente não aconteceu no ano passado”, disse Cowgill. “Acho que as pessoas estão definitivamente fazendo um trabalho melhor defendendo isso. Os apanhadores estão mais conscientes disso. Suas posturas são um pouco mais altas. Eles estão prontos para jogar mais. A perna não é tão chutada. Acho que as pessoas fizeram um trabalho muito melhor este ano controlando e prestando mais atenção a isso do que no ano passado, o que faz sentido.”
Mas não fez muita diferença.
De acordo com o Sportradar, toda a MLB começou a rastrear o número de vezes que um corredor foi pego roubando em 1951. Desde então, nenhum time roubou pelo menos 200 bases com uma taxa de sucesso superior a 81,3%. Os Brewers deste ano tiveram sucesso em quase 86% de suas tentativas.
Os Reds converteram 81% de suas tentativas de base roubadas. Os Nationals foram pegos roubando o recorde da MLB 34 vezes e tiveram sucesso em três quartos de suas tentativas.
Os jogadores de Milwaukee dão crédito aos relatórios de observação de Berry por ajudá-los a garantir que partirão no momento certo.
“Temos muitos caras que são rápidos e atléticos e podem correr”, disse o segunda base dos Brewers, Brice Turang, cujos 26 roubos de bola ocupam o segundo lugar nos campeonatos principais. “Faz parte do jogo. Você tem que aproveitar isso e ajudar seu time a vencer.
“Mesmo caras que talvez não sejam tão rápidos também estão roubando bases, tentando dar bons saltos.”
Esse é o caso das três equipes no topo das paradas de base roubada. Por exemplo, Jesse Winker, do Washington, entrou nesta temporada com três roubos de bola em 610 jogos na carreira. Ele já roubou 11 malas este ano.
Washington tem cinco jogadores com pelo menos 10 roubos de bola: Jacob Young (17), Lane Thomas (16), Winker, Trey Lipscomb (10) e CJ Abrams (10). Os Brewers têm quatro jogadores com roubos de dois dígitos: Turang, Christian Yelich (15), Willy Adames (10) e Perkins (10).
Cincinnati tem De La Cruz a caminho de 81 roubos de bola, o que representaria o maior total para qualquer jogador da MLB desde 1988. Os Reds têm mais dois jogadores com roubos de dois dígitos (Spencer Steer com 12, Jake Fraley com 11) e outros cinco com pelo menos seis.
Essas três equipes não têm ninguém com mais de 12 home run, então estão encontrando outras formas de gerar ataque. Os cervejeiros vitória por 5-4 sobre os Reds no domingo foi um exemplo clássico.
Na terceira entrada De La Cruz empatou uma caminhada de duas saídas roubou uma base e marcou de todo jeito do segundo em uma tentativa errônea de pickoff. Quatro entradas depois, Turang alcançou uma rebatida interna, roubou o segundo lugar, avançou para o terceiro em um lance ruim e marcou no bunt single de Yelich.
“Apenas filosofias diferentes para equipes diferentes”, disse Cowgill. “É melhor chegarmos à base e causarmos algum caos. Os cervejeiros também. Os nacionais também. Eu só acho que (é sobre) a forma como sua equipe é construída. Se tivéssemos um cara de 50 home runs no meio da ordem, teríamos menos probabilidade de roubar bases quando esse cara estivesse na base.”