Paul George quer uma extensão de contrato de quatro anos com o Clippers no máximo de US$ 221, mas Los Angeles está oferecendo apenas três anos (e talvez com desconto), como o que Kawhi Leonard concordou durante a última temporada. Os lados estão em um impasse e há um burburinho crescente na liga de que George optará pelos US$ 48,8 milhões para a próxima temporada e exigirá uma troca fora de Los Angeles.
Onde isso deixa James Harden?
Ele também é um agente livre que era amplamente esperado para assinar novamente com o Clippers, mas se George for negociado, Harden ainda quer voltar? Ohm Youngmisuk, da ESPN, discutiu o assunto no programa “NBA Today” da rede.”
“Com o dominó de Paul George, um cara que está esperando para ver o que acontece é James Harden. Ele quer ver se Paul George permanece, quantos anos Paul George recebe, porque ele quer se alinhar com Kawhi Leonard e Paul George.”
Harden é um agente livre irrestrito (os Clippers não poderiam estender seu contrato por um número razoável de acordo com os termos do CBA). Existem duas partes na equação de Harden:
1) Harden quer ficar se George forçar uma troca e os Clippers não forem candidatos? Harden deixou claro que quer um anel neste momento de sua carreira. É por isso que ele foi para a Filadélfia – onde as coisas explodiram em uma escala épica com o GM Daryl Morey – e então ele foi negociado para um time do Clippers com Leonard e George. Aquele time do Clippers, por mais de 30 jogos no meio da temporada passada, pode ter sido o melhor time da NBA,k, mas não conseguiu sustentá-lo (ou permanecer saudável) rumo aos playoffs. Os Clippers podem não ser concorrentes no extremo oeste, mesmo com George, mas certamente não estão sem ele.
2) Alguma outra equipe está disposta a pagar a Harden algo próximo do que ele deseja? Quando Harden tentou forçar sua saída da Filadélfia, ele encontrou um mercado muito limitado. Um retorno a Houston foi sua alavanca nas negociações com Philly – ele estava conversando com o proprietário Tilman Fertitta – mas quando Ime Udoka foi contratado como treinador principal em Houston, a conversa sobre Harden morreu rapidamente. Isso o deixou com os Clippers e… nada mais? Harden jogou por quatro times nos últimos quatro anos (não se esqueça do Brooklyn), tem 35 anos e tem um preço que provavelmente começa em US$ 30 milhões por temporada. Ele também ainda é um excelente jogador, com média de 16,6 pontos, 8,5 assistências e 5,1 rebotes por jogo.
As opções de Harden são limitadas e qualquer oferta que chegue pode levar alguns anos, no máximo, já que as equipes veem sua idade e o quanto ele se recuperou e hesitam em entrar no negócio de Harden.
Fora dos Clippers, onde Harden poderia assinar? Ele não está voltando para Morey e Filadélfia, o que deixa times com espaço na tampa como Orlando (que precisa de um armador e pode assinar um grande contrato de dois anos, mas Harden se encaixa neste elenco jovem e defensivo?), Detroit e San Antonio (dois times que não são candidatos e provavelmente não o querem). Não há muito mais. Harden pode não ter escolha fora dos Clippers.
Tudo faz parte do drama. A aposta inteligente é que Harden retorne aos Clippers com um contrato que se alinha com Leonard em termos de anos, talvez algo como três anos e US$ 100 milhões.
No entanto, parece que Harden vai deixar o drama de Paul George acontecer e então tomar sua decisão.