Josh Giddey se sentiu um estranho durante os playoffs do Thunder. Embora tenha feito alguns jogos de qualidade na raspagem dos Pelicans – incluindo 21 pontos em 8 de 13 arremessos e oito rebotes no jogo 3 – ele acabou tendo um confronto ruim contra o Dallas. Giddey foi alvo da defesa e, do outro lado da quadra, ele não espaçou o chão tão bem quanto um arremessador, permitindo que o Mavericks o dobrasse (ou simplesmente caísse na pintura e obstruísse as coisas). Nos dois últimos jogos da série Dallas, Isaiah Joe foi titular e Giddey saiu do banco.
O GM do Thunder, Sam Presti, disse que o Thunder chegou à conclusão – a mesma que muitos observadores do Thunder fizeram – que Giddey precisava sair do banco para este time na próxima temporada. No entanto, Giddey não queria isso, especialmente no início de um ano de contrato, e solicitou uma troca, Presti disse ao anunciar que Giddey conseguiu o que queria e foi negociado com Chicago por Alex Caruso.
“Quando selecionamos Josh em 2021, ele era um aspecto essencial de nossa visão para a próxima iteração do Thunder. Desde então, nossa equipe evoluiu rápida e dinamicamente de maneiras que nunca poderíamos ter previsto”, escreveu Presti. “Portanto, quando iniciamos nossas discussões internas neste período de entressafra, foi determinado que tirar Josh do banco na próxima temporada seria nossa melhor opção para maximizar seus muitos talentos e implantar nossa equipe de forma mais eficiente ao longo de 48 minutos.
“Quando explicamos a Josh como ele poderia aproveitar seus pontos fortes e, em última análise, otimizar nossa escalação e talentos atuais, foi difícil para ele imaginar, e as conversas se voltaram para ele perguntando sobre oportunidades potenciais em outros lugares. Como sempre, Josh demonstrou o máximo profissionalismo ao longo das discussões. Josh tem potencial All-Star, mas acessá-lo na construção atual do Thunder não seria ideal para o coletivo. Com base nessas discussões decidimos seguir em frente e priorizar o que era melhor para a organização.”
Giddey terá mais chances de ter a bola nas mãos e provar seu valor no Chicago. Giddey e Coby White – que terminou em segundo lugar na votação de Jogador Mais Melhorado na temporada passada – dividirão o tempo como os principais criadores de jogo, com Lonzo Ball potencialmente figurando nessa mistura se ele estiver saudável o suficiente para jogar.
O que os Bulls tiveram dificuldades nesta negociação não foi a ideia de Giddey como um craque, mas sim não conseguir uma escolha na primeira rodada – mesmo no final da rodada – como parte da negociação. Chicago supostamente poderia ter conseguido várias estreias para Caruso no prazo de negociação, mas agora eles se contentaram com uma troca direta de jogadores. Além disso, ao contratar Giddey agora, os Bulls quase terão que estendê-lo nesta entressafra ou na próxima (quando ele será um agente livre restrito), caso contrário terão negociado o cobiçado Caruso por nada.
Esta troca é uma grande vitória para o Thunder, que contrata outro zagueiro de elite para seus cinco titulares, mas que trabalha bem com a bola e chuta melhor que 40% em 3 na temporada passada.
“Ele é o jogador do Thunder por excelência; ele é um competidor excepcional e companheiro de equipe com um conjunto de habilidades multidimensionais”, disse Presti sobre Caruso. “Sua presença e jogo ajudarão a elevar o núcleo de nossa equipe.”
Oklahoma City acabou de melhorar, o que deve preocupar o resto do Ocidente. O Thunder chegará a uma prorrogação com Caruso quando os lados puderem negociar oficialmente um acordo em seis meses.