CROMWELL, Connecticut – Tom Kim está olhando para o longo prazo com seu jogo de golfe e está obtendo resultados de curto prazo no Travellers Championship, onde seguiu uma abertura de 62 com um 5 abaixo de 65 na sexta-feira para a pontuação mais baixa de 36 buracos de sua carreira e uma vantagem de dois chutes.
Kim teve que se contentar com oito pares consecutivos no encharcado TPC River Highlands e ainda terminou com 13 abaixo de 127, dois arremessos à frente de um grupo que inclui o campeão do Masters Scottie Scheffler e Collin Morikawa.
Scheffler, saindo de sua primeira performance intermediária do ano no Aberto dos Estados Unidos, teve que esperar um atraso de mais de três horas para terminar seus dois últimos buracos. Ele fez um birdie de 2,5 metros no dia 18 para 64.
Morikawa (63) e Akshay Bhatia (65), que também estava dois atrás, terminaram antes das tempestades.
Kim e Scheffler comemoraram aniversários durante o segundo turno – Kim tem 22 anos e Scheffler tem 28 – e prejudicaram seu aniversário no início da semana com uma viagem a uma das pizzarias mais conhecidas de Connecticut.
Kim já venceu três vezes o PGA Tour, embora tenha apenas um top 10 em suas últimas 19 partidas pelo mundo desde sua vitória em Las Vegas no outono passado.
“Acho que o trabalho que tenho feito… nos últimos meses tem sido apenas uma espécie de garantia de que me sinto confiante na competição, não nas rodadas de treino”, disse Kim. “Então, acho que esse trecho está me deixando mais afiado e pronto e acho que é hora de mostrar.”
Certamente não deveria haver ferrugem para Kim, de 22 anos. Ele não perdeu nenhum torneio contra Byron Nelson, tornando este seu oitavo torneio consecutivo.
Scheffler empatou em 41º lugar na semana passada no Aberto dos Estados Unidos em Pinehurst, número 2, um percurso que ele nunca descobriu. Foi a primeira vez desde o outono de 2022 que ele ficou fora do top 40.
Ele parece o jogador número 1 desta semana, perdendo apenas um fairway e um green na segunda rodada. Isso foi fundamental para a pontuação porque os árbitros permitiram que os jogadores levantassem, limpassem e colocassem suas bolas de golfe, desde que estivessem na grama curta.
“Definitivamente melhor do que na semana passada”, disse Scheffler. “Senti que encontrei alguma coisinha no meu swing e sinto que estou vendo as quebras muito melhor nestes greens. Definitivamente sentindo um bom impulso nos últimos dois dias.”
Scheffler fez birdie em quatro de seus últimos seis buracos, os dois últimos após o atraso da chuva. Ele deixou sua abordagem abaixo do buraco no dia 18 para preparar seu birdie final.
Morikawa, como Kim, fez a maior parte de seu trabalho nos nove primeiros, lançando seis birdie putts. Ele conquistou seu último birdie no par 3, dia 16, e estará no grupo final com Kim no sábado.
Morikawa, bicampeão importante, tem se envolvido em alguns dos maiores eventos nos últimos meses. Disputou o último grupo do Masters e do PGA Championship até cair para trás.
Esta rodada foi principalmente sobre colocação. Morikawa fez um par de birdies na faixa de 15 pés, pontuado precocemente por um birdie putt de 30 pés no quarto buraco. Seu swing parece ter voltado a ser tão consistente como sempre.
“Eu sei para onde a bola está indo, então isso ajuda”, disse Morikawa. “Obviamente, quero conseguir a vitória e é isso que me impede de ter uma boa sequência. É uma grande mentalidade mental. Quando você sabe para onde a bola está indo, é muito mais fácil jogar golfe, e tenho conseguido confiar nisso.”
O campeão da PGA, Xander Schauffele, fez mais 65 e ficou sozinho na quinta colocação, três arremessos atrás. Outro contra-ataque foram Shane Lowry (62) e Justin Thomas (63).
Lowry acertou uma abordagem magnífica com um 5-wood no par 5 13 e rolou no longo birdie. Isso o colocou 8 abaixo do par durante o dia, com algumas boas chances de birdie. Mas o irlandês tinha algumas cunhas para pedestres – do fairway, uma por arremesso – para pars.
E então a buzina soou para interromper o jogo e Lowry teve que se contentar com três pares.
Thomas, que contribuiu para o eagle no dia 13, teve sua pontuação mais baixa desde 61 no The American Express no deserto da Califórnia no início do ano.
O evento exclusivo não tem limite – o campo é de 70 jogadores – e uma bolsa de US$ 20 milhões.