DANBY — Andrea Myklebust estava parada na sombra da porta do estúdio de sua fazenda em Danby em uma manhã quente de verão, tirando pequenos pedaços de material vegetal de suas roupas e tocando um fio solto na bainha de sua fina túnica de algodão.
Era uma daquelas manhãs nebulosas, quentes e úmidas em Vermont, onde o clima só promete ficar mais volátil com o passar do dia.
Myklebust liderou o caminho para dentro do estúdio onde ela e seu marido Stanton Sears guardam suas lembranças de sua antiga vida em Wisconsin.
Sears agora usa o espaço para esculturas e design de vitrais, e Myklebust ocasionalmente o usa para criar ferramentas de madeira necessárias para sua nova paixão: explorar o mundo das fibras naturais, criar roupas de cânhamo e encontrar maneiras de realocar a produção têxtil.
O caminho para essa nova vocação ocorreu quando Sears estava se preparando para se aposentar do ensino universitário e decidiu mudar sua vida em Wisconsin.
O casal sabia que queria estar na Nova Inglaterra e achou que a pequena fazenda em Danby era do seu agrado.
Myklebust relembra os dias em que ela e o marido produziram mais de 70 peças de arte pública colaborativas, incluindo um padrão de bolo bundt ao longo de uma ponte em Minnesota, um celeiro histórico em New Hampshire e uma escultura de campanário para uma faculdade comunitária do Centro-Oeste.
O modelo do campanário soldado contém detalhes específicos. Uma flor e outras plantas adornam a base. Uma galinha e uma ovelha de metal espreitam de uma abertura. O topo da torre é adornado com sinos.
“Isso foi há 30 anos. O frango, as ovelhas, a agricultura — era como um prenúncio do nosso futuro”, ri Myklebust.
A fazenda Danby que a família agora habita inclui 12 acres de pastos ondulados e campos. A casa da fazenda original é habitada por Myklebust e Sears e seus filhos adultos. A casa mais nova é habitada pelos pais de Myklebust, que seguiram a mudança da filha com uma mudança própria. Outras estruturas na propriedade incluem um celeiro de ovelhas, o celeiro de estúdio convertido e o antigo celeiro original com piso de laje de pedra.
Bosques densos marcam as fronteiras da propriedade. A “turma heterogênea” de Myklebust, composta por 39 ovelhas, pasta nos campos distantes.
Nos lotes mais próximos da entrada crescem as plantações para o jardim de corante natural, incluindo as variedades de cânhamo e linho, uma variedade de vegetais, luffa e muito ruibarbo. Um pequeno riacho efêmero enfeita a propriedade.
As ovelhas, porém, eram os catalisadores de tudo, afirmou Myklebust, virando-se para caminhar em direção aos jardins. Enquanto ela caminhava pelas fileiras, curvando-se periodicamente para arrancar uma erva daninha e jogá-la fora, suas mãos deslizavam suavemente ao longo dos talos do cânhamo e seguravam a parte superior do linho.
“Minha formação é em artes. Stan e eu fazíamos projetos de arte pública há muito tempo, mas a partir de 2011, 2012, eu dei uma guinada”, revelou Myklebust. “(Nós) agora estávamos morando em um lugar onde eu finalmente poderia começar a ter algumas ovelhas. (E) eu fiquei realmente interessado em trabalhar com fibras naturais, e isso é realmente subestimar. Minha vida inteira simplesmente se desviou para essa outra direção.”
Seu novo processo começou com o aprendizado de como cuidar das ovelhas e progrediu para aprender a fiar, uma tarefa na qual Myklebust encontra um senso meditativo de paz. Essa nova paixão progrediu para a tecelagemque Myklebust aprendeu um pouco na faculdade, e então aprender sobre o uso de ferramentas antigas que ela estava encontrando no Centro-Oeste.
“Todas essas (ferramentas) vieram dos imigrantes escandinavos e alemães que vieram no século XIX e trouxeram as ferramentas com eles — para trabalhar com lã e linho”, disse Myklebust. “Só de aprender sobre isso fiquei mais curiosa, como ler sobre todas as etapas envolvidas em ir da matéria-prima de uma planta crescendo no campo até um pedaço de pano de linho.” Desses começos modestos, ela cultivou sua primeira safra de linho.
Segundo Myklebust, a agricultura de fibras naturais é um modo de vida perdido, uma arte perdida, e uma que ela vê precisando de um renascimento. “Meu interesse é sair da história e olhar para um futuro em que temos que pensar de forma muito diferente sobre o tecido.”
Hoje, em sua fazenda em Danby, Myklebust está cultivando várias variedades de cânhamo — por meio de uma bolsa de pesquisa para a Universidade de Vermont e para si mesma. Para si mesma, ela também está cultivando linho. Tanto o cânhamo quanto o linho são cultivados a partir de sementes — e trabalhados da fazenda para a toalha de mesa.
Subindo as escadas até o sótão para examinar os teares feitos à mão, com pesos de urdidura, modelados segundo modelos neolíticos e gregos antigos, Myklebust então segue para o antigo celeiro com piso de pedra onde o cânhamo e o linho macerados são armazenados.
“É um material lindo. É divertido trabalhar com ele em todos os estágios do desenvolvimento”, disse Myklebust, limpando a benção da fibra vegetal e demonstrando as práticas antigas enquanto falava – e explicando que, embora seu lugar favorito no verão seja seu jardim com suas plantas, isso pode variar conforme a estação.
“As práticas têxteis tradicionais são de aterramento. Para mim, há um fio condutor comum – há a relação simbiótica de manter animais que nutrem o solo, cultivando, colhendo e criando a partir do solo em que você está.
Para aqueles que veem isso como um “modo de vida pouco sofisticado, um passo atrás da vida civilizada”, Myklebust responderia que esse é o futuro. “Que privilégio poder viver dessa maneira.”