“Queríamos salvaguardar nossa cultura e história enquanto gerávamos renda para manter a casa. Queríamos desenvolvê-la como um exemplo para os outros.”
Os proprietários dizem que casas antigas, construídas principalmente com lama, tijolos e madeira, são difíceis de manter e caras para reformar. Para alguns, viver em casas com tetos baixos e banheiros externos é um inconveniente.
No entanto, alguns hotéis históricos como o Newa Chen não modificaram totalmente a configuração tradicional da casa. Eles ainda têm tetos baixos com vigas de madeira e escadas estreitas, embora Shrestha tenha dito que adicionou banheiros privativos para a conveniência dos hóspedes.
“A casa ainda é como era quando meus ancestrais viveram centenas de anos atrás”, disse Shrestha. “Mas tivemos que adicionar algumas conveniências modernas para o conforto dos hóspedes, mas sem interromper a estética.”
Rishi Amatya, um intérprete de patrimônio, enfatizou a importância dos hotéis históricos na preservação da arquitetura tradicional e na colocação deles no mapa internacional.
“Mas atende principalmente aos turistas”, ele disse. “Deveria haver mais esforços para restaurar casas antigas para propósitos privados, mas isso é caro.”
Essas casas são parte do nosso tecido urbano tradicional, e precisamos salvá-las. É parte da nossa herança viva.
Embora apenas um punhado de projetos como Newa Chen tenham recebido apoio financeiro e institucional de organizações como a Unesco, a renovação e reconstrução custosas em estilo tradicional sem ajuda governamental têm desencorajado muitos proprietários. Especialistas dizem que os moradores também estão insatisfeitos com as regras de conservação do governo que não oferecem incentivos para os proprietários, ao mesmo tempo em que os forçam a preservar a arquitetura autêntica.
Amatya também criticou muitos hotéis por venderem suas acomodações como “experiências Newa autênticas” enquanto incorporam comodidades modernas. Apesar disso, ele reconheceu que tais restaurações estão pelo menos ajudando os esforços de conservação.
“Essas casas são parte do nosso tecido urbano tradicional, e precisamos salvá-las”, disse Amatya. “É parte da nossa herança viva.”
Uma experiência local
Os hóspedes que ficaram no antigo anexo do Newa Chen, de seis quartos, o chamaram de “museu tradicional” e “uma lembrança vívida da cultura e da arquitetura que estão desaparecendo no Nepal”.
Esses espaços também estão desaparecendo em outras partes do país, embora empresas de viagens como a Rural Heritage estejam se esforçando para restaurá-los.
Abhinaya Shrestha, diretor de operações da Rural Heritage, disse que a empresa encontrou uma casa tradicional abandonada e dilapidada em Bandipur enquanto explorava um novo destino e a reformou, um conceito relativamente novo quando o hotel foi inaugurado em 2001. Hoje, o The Old Inn é um marco na cidade montanhosa.
O sucesso do The Old Inn levou a outro projeto semelhante na cidade histórica de Nuwakot, onde a empresa novamente converteu uma casa de quase 100 anos em um hotel, The Famous Farm. Abhinaya disse que ambos os hotéis foram abertos para oferecer experiências autênticas em um ambiente que não os diferencia dos moradores locais.
“Nosso hotel em Bandipur fica no meio da vila, então queríamos que os hóspedes tivessem a experiência de estarem vivendo na vila”, ele acrescentou. “Bandipur é conhecida por seu povo, estilo de vida e comunidade, e os visitantes devem sentir que são parte da comunidade. Queríamos que eles se misturassem à comunidade e vice-versa.”
Arquitetura antiga, novos conceitos
Enquanto alguns proprietários estão restaurando suas propriedades ancestrais para transformá-las em hotéis, outros estão erguendo prédios incorporando elementos tradicionais ou replicando arquitetura antiga. O sofisticado Dwarika's Hotel, inaugurado na década de 1970, foi uma ode à arquitetura Newa do Vale de Kathmandu, exemplificando o conceito de hotéis históricos em uma época em que eles eram raros.
Mas a tendência ganhou força com o tempo.
Na antiga cidade de Bhaktapur, onde templos e casas tradicionais fazem parte de seu apelo, o casal Ajay e Shailaja Pradhanang abriu o The Nanee em 2023, que eles descrevem como uma “propriedade experiencial”.
Shailaja, que também criou a estética do hotel, disse que eles queriam mostrar suas raízes sem comprometer o conforto dos hóspedes, acrescentando que seu marido é descendente dos reis Malla que governaram o Vale de Kathmandu por volta do século XIII ao XVIII e ajudaram a definir a arquitetura distinta da cidade. Ela disse que o The Nanee, que significa pátio na língua Newa e faz parte de um pátio comunitário, oferece uma essência da arquitetura e cultura Newa.
“É uma mistura do ethos Newari e do minimalismo moderno”, disse ela.
Shailaja disse que a arquitetura de Newa está enraizada na vida comunitária e o hotel se mistura com seu entorno histórico. Ela acrescentou que também tenta mostrar a transição da arquitetura da cidade ao longo das décadas.
“Os elementos no hotel – paredes de tijolos, telhados de terracota, pinturas – farão os hóspedes refletirem o que viram na cidade em vez de sobrecarregar seus sentidos apenas para fazê-los sentir que estão hospedados em um ambiente tradicional”, ela disse. “Queremos promover nossa cultura sem forçá-la, mas de uma forma que as pessoas entendam.”
Conservacionistas do patrimônio dizem que tais esforços são louváveis, e transformar casas antigas em hotéis está ajudando a proteger mais casas.