PLAINFIELD, Vt. (AP) — Owen Bradley ouve o fluxo do Great Brook do lado de fora de sua histórica casa de tijolos em Vermont há quase 40 anos. Mas o som mudou esta semana, quando águas turbulentas se aproximaram, formando uma torrente que rasgou a parte de trás do prédio, arrancou os decks e devastou um prédio de apartamentos próximo.
“Primeiro eram pequenos ruídos, madeira rachando. Eventualmente era apenas monstruoso, como um dragão rosnando. Era simplesmente muito sobrenatural”, ele disse, descrevendo o crescendo conforme a limpeza começou na quinta-feira.
Os restos do furacão Beryl despejaram fortes chuvas em Vermont, destruindo e danificando casas, derrubando pontes, isolando cidades e retraumatizando um estado onde algumas pessoas ainda aguardam assistência do último inundações catastróficas que aconteceu há exatamente um ano.
Mais de 100 pessoas foram resgatadas por equipes de águas rápidas durante o pior momento do dilúvio, e pelo menos duas pessoas morreram, disseram autoridades.
Dylan Kempton, 33, estava pilotando um veículo todo-terreno na quarta-feira à noite quando foi levado pelas águas da enchente em Peacham, disse a Polícia Estadual de Vermont em um comunicado. Seu corpo foi recuperado na quinta-feira de manhã.
John Rice, 73, morreu quando dirigia seu veículo por uma rua inundada na quinta-feira de manhã em Lyndonville, disse o chefe de polícia Jack Harris. A correnteza varreu o veículo para fora da estrada e para um campo de feno que ficou submerso sob 10 pés (3 metros) de água.
Rice ignorou os avisos dos espectadores para se virar, disse o tenente Charles Winn da Polícia Estadual de Vermont. O corpo de Rice foi recuperado várias horas depois, após as águas da enchente recuarem.
Moradores atordoados surgiram para começar a limpeza, mesmo quando alguns rios atingiram o pico Quinta-feira e chuvas intermitentes continuaram. Alguns dos danos mais pesados foram em comunidades do centro de Vermont ao longo de um corredor montanhoso no Rio Winooski e seus braços, junto com áreas do norte do estado. Dezenas de estradas foram fechadas, e abrigos foram abertos em várias comunidades.
A tempestade deixou cair mais de 6 polegadas (15 centímetros) de chuva em partes de Vermont, e a precipitação mais pesada foi nas mesmas áreas devastadas há um ano. O recuo das águas da enchente deixou danos e muita lama.
“Não passou despercebida para nenhum de nós a ironia da enchente ter ocorrido no aniversário de um ano do dia em que muitas cidades foram atingidas no ano passado”, disse o governador Phil Scott na quinta-feira. “Mas estamos prontos, nossa resposta e ferramentas estão ainda mais fortes como resultado do ano passado, e vamos superar isso.”
Em Plainfield, uma ponte de concreto que desabou e caiu rio abaixo provavelmente foi responsável por arrancar parte de um prédio de apartamentos com cinco unidades, disse Michael Billingsley, diretor de gerenciamento de emergências da cidade.
O ocupante de outra casa foi puxado por uma janela para um local seguro momentos antes de ser levado rio abaixo, e um trailer flutuou com quatro animais de estimação pertencentes a uma família que escapou por pouco, disse ele.
Hilary Conant disse que teve que fugir rapidamente de seu apartamento, assim como fez um ano antes.
“A água estava subindo, então eu sabia que era hora de ir embora com meu cachorro. É muito retraumatizante”, ela disse. Um vizinho ofereceu um trailer para acomodá-la temporariamente antes que ela e seu cachorro Casper se mudassem para um dormitório oferecido por uma faculdade local.
Beryl, responsabilizado por pelo menos nove mortes nos EUA e 11 no Caribe, atingiu a costa a quase 2.000 milhas (3.220 quilômetros) de distância no Texas na segunda-feira como um furacão de categoria 1 que deixou milhões na área de Houston sem energia. Em seguida, ele viajou pelo interior dos EUA como um ciclone pós-tropical que trouxe inundações e alguns tornados dos Grandes Lagos ao norte da Nova Inglaterra e Canadá.
A tempestade gerou seis tornados que atingiram o oeste de Nova York na quarta-feira, danificando casas e celeiros e arrancando árvores, disse o National Weather Service. Inundações repentinas também fecharam estradas em várias comunidades do norte de New Hampshire, incluindo Monroe, Dalton, Lancaster e Littleton, onde autoridades disseram que 20 pessoas ficaram temporariamente presas em um Walmart e equipes fizeram resgates aquáticos.
Várias autoridades disseram acreditar que as tempestades ocorridas em anos consecutivos refletiam as mudanças climáticas.
Um estudo preparado logo após o furacão Ian atingir a costa em 2022 das Alterações Climáticas adicionou pelo menos 10% mais chuva à poderosa tempestade, em comparação a uma tempestade sem mudanças climáticas causadas pelo homem.
“A mudança climática é real”, disse Scott, um republicano, na quinta-feira. “Acho que todos nós precisamos lidar com isso, independentemente de sua persuasão política, e lidar com isso, porque precisamos reconstruir mais fortes, mais seguros e mais inteligentes.”
Embora Vermont não seja um estado costeiro, ele já foi atingido por sistemas climáticos tropicais. Tempestade tropical Irene despejou 28 centímetros de chuva em partes de Vermont em 24 horas em 2011. A tempestade matou seis pessoas no estado, arrancou casas de suas fundações e danificou ou destruiu mais de 200 pontes e 800 quilômetros de rodovias.
Em maio, Vermont se tornou o primeiro estado promulgar uma lei que exija que as empresas de combustíveis fósseis paguem uma parte dos danos causados por condições meteorológicas extremas pelas mudanças climáticas.
Scott permitiu que o projeto de lei se tornasse lei sem sua assinatura, dizendo que estava preocupado com os custos e o resultado do pequeno estado enfrentando a “Big Oil”. Mas ele disse que entende que algo precisa ser feito para lidar com o impacto das mudanças climáticas.
Em Plainfield, os parentes de Bradley removeram entulhos e lama do quintal, além de móveis molhados e lodo da varanda, enquanto os vizinhos esvaziavam o porão.
Bradley acredita que as mudanças climáticas desempenharam um papel.
“É assim que a mudança climática se parece no dia em que tivemos uma enchente há um ano”, ele disse. “No mesmo dia, com um ano de diferença. E eu não sei se você poderia inventar isso.”
Os escritores da Associated Press David Sharp no Maine, Holly Ramer em New Hampshire, Seth Borenstein em Washington e Stefanie Dazio em Los Angeles contribuíram para esta reportagem.